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　　春秋时，鲁国有个大夫名叫宓子贱。一次，国君派他去治理一个名叫亶父的地方，并派两个近臣跟他一起去，作他的助手。宓子贱知道这是国君对自己还不够信任，两个近臣虽然名义上是自己的助手，但由于他们和国君的亲密关系，将对自己有所牵制，自己势必不能按自己的想法，进行有效的治理。
　　宓子贱和两个近臣一起来到亶父，亶父的官员都来拜见。宓子贱朝两个近臣看了看，马上有了主意，说：
　　“请把这些官吏的姓名记下来。”
　　一个近臣听了，马上铺开竹简，书写起来。刚刚动笔，宓子贱故意扯了他一下，字写坏了。宓子贱说：
　　“你的字太差劲，换人吧！”
　　另一名近臣见了，便说：“我来写吧！”
　　宓子贱说：“好！你来写！”
　　另一个近臣便动笔写了起来，写了没几个字，宓子贱趁他不备，拉了他的臂肘一下，字又写坏了。宓子贱便大发脾气，说：
　　“大王派你俩来给我做助手，可是你们连字都写不好，你们能当什么助手？”
　　两个近臣很不高兴，说：
　　“我们是大王派来给你当助手的，你认为我们不够格，那我们回去告诉大王好了！”
　　于是，两个近臣气呼呼地回到京城，把宓子贱故意摇掣他们的臂肘，使他们无法写字，反而责怪他们的情况告诉了鲁君。鲁君听了，明白了宓子贱的用意，说：
　　“我明白了！宓子贱这样做，是提醒我当国君的要相信自己派出的官员，不要对他们进行牵制和干涉呀！”
　　于是，他正式召回了两名近臣，让宓子贱全权治理亶父。结果，宓子贱把亶父治理得很好。
　　后来，“掣肘”这一典故，用来指牵制别人或者被别人牵制。(戈智)
　　《吕氏春秋·具备》

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