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　　传说春秋时，楚昭王乘了一艘楼船在长江中航行。这时，江中忽然飘来一个大如巴斗、形状浑圆、颜色通红的东西，和楚昭王的楼船正面相撞。船工见这东西十分罕见，又叫不出它的名字，便把它捞了上来，呈献给楚昭王。
　　楚昭王看了，也觉得很奇怪，就问群臣说：“你们谁认识，这是什么东西？”
　　群臣们一个个上前细看，但没有一个人回答得出这是什么东西。
　　这时，有一个大臣对楚昭王说：“当今的天下，要数孔子的学问最为渊博，应该去请教孔子，只是他远在鲁国。”
　　“远在鲁国有什么关系，我立即让人骑着快马前去向孔子请教。”于是，楚王一面派使臣骑快马前往鲁国，一面把那怪东西贮在一个与江水相通的小河湾中，装上栅栏，以保持原样，并不让它再漂走。
　　楚国的使者来到鲁国，见到了孔子。孔子听使臣讲述了那东西的形状及得到的经过，说：“这东西叫萍实，可以剖开来吃，这是吉祥之物，只有成霸业的君王才能得到它。”
　　楚国的使者向孔子表示了谢意。回国后，他把孔子的话告诉了楚昭王。楚昭王吩咐把萍实取来，剖开来吃，味道果然甜得像蜜一样，好吃极了。
　　过了很久，那位楚国使者又因事出使鲁因，把楚昭王吃萍实的事告诉了鲁国大夫。鲁国大夫十分惊异，就让孔子的学生子游去问孔子：“老师怎么会知道萍实可吃，而且是吉祥之物呢？”
　　孔子说：“要记住，生活往往是我们最好的老师，知识是从日常生活中日积月累的，有些是直接知识，有些是间接知识。拿萍实来说，那就是一种直接知识。我从前在陈国的时候，听到一首童谣：‘楚王渡江得萍实，大如斗，赤如日，甜如蜜，剖而食。’这首童谣正应验在楚昭王身上，所以我就知道了。而这种萍实又为世所罕见，没有大福分的人是不可能得到的，那就必定是个吉祥之物了。”
　　后来，“楚昭萍实”这一典故，用来形容建功立业的吉样之物，或用来指称世所罕见的珍贵果品。(上官君)
　　《孔子家语·致思》

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