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在冰岛某地。有一个时候,有一个国王和他的王后统治着一个忠实而服从的民族。王后是温柔而善良的,不大听见有人讲起她。但国王是贪心而残酷的,因此那些害怕他的人,对他的德行和优点百般颂扬着,都想争得他的宠爱。靠了他的吝啬,国王有着好些宫殿、农场、牲畜,家具和手饰。这些东西,真是不计其数,但是他越多越贪心。不管富人和穷人,落在他手里,总是免不了倒霉。
绕过王宫花园的尽头,有一间茅屋,那里生活着一个老农夫和他年老的妻子。上天给了他们七个孩子,这就是他们所有的财产。另外,这对好人只有一头名叫皮阁拉的母牛,用以维持这个人口众多的家庭。这是一头非常好看的母牛。它有着黑白相间的花纹,小巧玲珑的角,和忧愁而温柔的大眼睛。当然,美丽只不过是它最小的价值;他们每天用它挤三次奶,它的奶从来不少于四十磅。它对它的主人们是这样地亲热,每天中午,当它晃着它那充满着奶水的乳房回到家里来时,总是老远地就叫着,好让主人去帮助它。皮阁拉真是家庭里的快乐。
有一天,国王去打猎,经过一个牧场,王官里的牛群正在那儿吃草。由于一个偶然的原因,使皮阁拉也混杂在国王的牛群里。
“我有着多么好的牲口呵!”国王说。
“陛下,”牧人说,“这头牲口并不是属于您的。它叫皮阁拉,是住在那边破屋子里的老农夫的母牛。”
“我要它属于我。”国王回答说。
整个打猎的时间里,国王总是讲着皮阁拉。晚上一回到王官里,他就把他的卫士长叫来了,那卫士长是一个和他同样凶恶的人。
“去找到这个农夫。”他对卫士长说,“并且把那头我欢喜的母牛带来。”
王后求他不要那样做,说:
“这头母牛是这些穷苦人的唯一财产,拿了它等于使他们饿死。”
“我要它属于我。”国王说,“不管用什么办法,买、交换或是强占。如果在一小时后皮阁拉还不在我的牛棚里,那个没有完成任务的人就要倒霉了!”
于是,他那样严厉地皱着眉头,使得王后不敢再开口了。卫士长飞快地带着一群卫士去执行国王的命令。
农夫正在门前挤奶,他的孩子们围在四周抚摸着母牛。当农夫知道国王使者的来意后,他摇着头说他无论如何也不交出皮阁拉。
“它是我的,”他接着说,“这是我的财产,这是我的东西,我爱它甚于一切别的母牛,甚于国王的黄金。”
利诱和威胁都不能使他改变主意。随着时间的流逝,卫士长害怕地想到国王的监狱。他拉住套在皮阁拉颈上的绳子牵着就走,农夫站起来反抗,被一斧头劈倒在地上,顿时死了。看到这个惨象,孩子们大哭起来,只有大儿子勃莱昂,站在原来的地方呆呆地没有出声。
卫士长知道:在冰岛,血债是要甩血来还的,迟早儿子会替父亲报仇。要是不愿意节外生枝,就得从地里连根拔掉。于是,一只强盗般疯狂的手,抓住一个哭着的孩子问道,“你什么地方难过?”
“这里。”孩子指着心口说。这恶棍立刻把刺刀向孩子的心口刺了进去。他六次问着同样的问题,六次得到同样的回答;就这样,他把六个孩子的尸体丢在父亲的尸体上。
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