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　　吴王阖闾把徐国和钟吾并吞了之后，蔡国和唐国派使臣上吴国来。伍子胥对阖闾说：“蔡国和唐国一向归顺楚国。如今这两国一块儿打发使臣上这儿来，我估量着准是跟楚国有了意见。要是咱们能够把这两国拉过来，进攻楚国就方便得多了。”阖闾和孙武都急着要想听一听这两个使者都说些什么。

　　蔡国的使臣和唐国的使臣一见阖闾就央告说：“楚国令尹囊瓦贪污勒索，欺压属国，这回又发兵来打蔡国。请求大王主持正义，赶紧发兵去救。以后，我们情愿永远归附贵国，年年纳款，岁岁朝贡。”吴王阖闾一时摸不清究竟是怎么回事，搭不上碴儿，就问两位使臣到底为了什么?他们这才把一切经过从头到尾说了一遍：

　　原来楚国令尹囊瓦非常爱小，老跟一些属国要这个弄那个的。大家伙儿都有点腻烦他。有一回，蔡昭侯和唐成公朝见楚昭王，囊瓦收了他们按照惯例送给他的礼物以外，还向他们要东西。蔡昭侯有两件顶贵重的银鼠皮袄，一件送给了楚王，一件留着自己穿。唐成公有两匹千里马，一匹送给了楚王，一匹留着自己用。囊瓦见了这两件宝贝，馋得心头直痒痒。他打发人去跟这两位国君要。蔡昭侯和唐成公很不高兴，成心不送给他。囊瓦就在楚昭王跟前捣鬼，说：“听说蔡国和唐国私通吴国，打算来打咱们。咱们不如先把蔡侯和唐侯扣在这儿，也许能把他们的阴谋破了。”那时候楚昭王岁数还小，不论什么事全由囊瓦作主。这一来，两位国君就在楚国软禁了。一软禁就是三年。

　　唐成公的儿子见他父亲老不回来，派人去打听。那个人把囊瓦扣住唐成公的事打听明白以后，劝唐成公把那匹千里马送给囊瓦。囊瓦得到了千里马，对楚昭王说：“唐是个小国，没有多大的力量。唐侯已经在这儿押了三年，他哪儿还敢再得罪咱们呐?让他回去吧。”他就把唐成公放了。

　　蔡昭侯一见唐成公送了千里马就放回去了，他也把那件银鼠皮袄送给囊瓦。囊瓦就对楚昭王说：“蔡国跟唐国一样，唐侯既然放回去了，哪儿能单单押着蔡侯?饶了他吧。”这么着，蔡昭侯也回国去了。

　　蔡昭侯出了郢都，气狠狠地起誓发愿地说：“我不报仇，决不上楚国来!”他回到国里，立刻上晋国去借兵。晋定公把这件事报告了周朝的天王。周敬王(公元前519—477年)打发卿士刘卷去跟晋定公接头。晋定公会合了宋、蔡、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾，一共十八路诸侯，替天王去征伐楚国。各国的诸侯没有不恨囊瓦的，都想借着这个机会恢复中原的威风。哪儿知道自称为中原霸主的晋国，那时候真没有像样的人。晋国的大将荀寅也是个爱小的家伙。他以为这次会合诸侯去打楚国是为了帮助蔡国，这功劳可不小哇，就派人先向蔡昭侯要谢礼，说：“听说蔡侯把名贵的银鼠皮袄送给了楚国的君臣，为什么单单不送给我们?我们千里迢迢发兵来打楚国，不知道蔡侯用什么来慰劳军队?”蔡昭侯回答说：“我为了楚国令尹贪污勒索，欺压属国，才来归附贵国。要是将军主持正义，宣扬霸主的威信，帮助弱小的诸侯，把楚国灭了，整个楚国都是谢礼。”荀寅听了这话，也有点害臊。

　　这时候(公元前506年，周敬王14年)，十八路诸侯的兵马都驻扎在召陵[在河南省郾县东]，因为一连气下了十几天大雨，一时不能进兵。可巧天王的使者刘卷害了病，不能起来。范鞅和荀寅本来就跟囊瓦是一道货，这回没得到蔡侯的好处，已经有点不乐意。他们借着这因由向各国诸侯说：“大雨下个没结没完，害病的人越来越多，还不如暂且回去吧。”各国诸侯一看晋国不愿作主，也都泄了劲，一个个地都散了。

　　蔡昭侯大失所望，闷闷不乐地带着自己的兵马回去了。路过沈国，想起了沈国不愿发兵，也不去开会，一肚子的闷气就向沈国发泄，把它灭了。

　　楚国的令尹囊瓦一听见蔡国把沈国灭了，他就自己带着大军去打蔡国。有人对蔡昭侯说：“晋国已经靠不住了，中原别的诸侯就更不必说了。咱们不如上吴国求救去。伍子胥跟伯嚭早就要向楚国报仇，他们准能帮助咱们的。”蔡侯就打发使臣去约会唐成公一块儿上吴国去求救兵。

　　评：“爱小”在本文中是贪图小便宜的意思，现在已经基本看不到这个词了。贪小便宜对一个人来说其实是最正常不过的事情了，因为人都是有私心的，都是需要财富的。关键是不同程度的贪小便宜对社会的公平公正损害程度是大不相同的。聚敛的不义之财越多，损害的公众利益越大，必然激起更多的民愤。由于楚昭王年龄尚小，囊瓦这个令尹实际上掌握着楚国的大权，而他贪污起来造成的必然是十分恶劣的后果。即使是在今天，那些掌握着实际权力的人一旦贪污起来，同样会造成极其恶劣的后果。如何完善制度对贪污者进行约束和惩罚，如何保证社会的公平公正在今日仍是一个亟待解决的严峻的课题。

　　分则无力，合则无坚不摧，前者的写照是晋国，后者的写照是吴国。所以蒋委员长的那句“攘外则必先安内”不是没有道理的。政治上如何平衡各方的利益，如何进行取舍本就没有绝对正确的答案。回到故事上来，不管怎样，强大的吴国无疑选择了一个相对正确的发展道路，且看它如何击败楚国。

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