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　　大禹是夏朝的开国皇帝，这王朝延续了400多年，夏朝末代皇帝叫夏桀，是历史上有名的暴君。

　　取代夏朝的商朝，大约统治了中国600多年，到了商纣王当政，这个王朝已经日薄西山，处于风雨飘摇之中。

　　商纣王也是历史上的暴君，他置国家大事于不顾，整天花天酒地，过着醉生梦死的生活。

　　有一年，商的属国苏国给纣王送来一位美女叫妲己，特别受到纣王的宠爱。妲己是个脾气很怪的女人，纣王为了取得妲己的欢心，就派人挖了一个大池子，里面倒满了酒，池子周围移植有很多树木，树枝上挂着肉块。然后派许多青年男女在酒池里洗澡，相互追逐嬉乐，有谁能从酒池里跃身而起咬到树枝上挂的肉，还可以得到奖赏。这就是历史上所谓的“酒池肉林”。

　　妲己喜欢看这种游戏，每次看她都笑。纣王为博取妲己的笑，几乎每天都要举行这种游戏。

　　商纣王为了搜括民财，就在都城朝（zhāo）歌，造了一个高大的建筑物，专门贮存从全国各地搜括来的金钱。这个高大的建筑物叫鹿台。另外还建造了一个很大的仓库，专门囤积从老百姓手中掠夺来的粮食。

　　百姓们生活在水深火热之中，于是纷纷起来反抗。一有反抗，纣王就派大兵去镇压，百姓们成群结队逃亡，到邻国去寻找活路。这样一来，反而使邻国逐渐强盛起来。

　　纣王对自己手下的大臣，也采用残酷镇压的手段，谁不听他话，人头就会落地。他知道姐己喜欢新奇，于是就发明一种刑具，以杀人供妲己取乐。这个刑具是一根空心的铜柱子，将要处死的人绑在这根铜柱子上，然后在空心铜柱子中烧火，把铜柱烧得通红，被绑着的受刑人在痛苦地挣扎，最后被活活烤死。

　　妲己喜欢看受刑人死亡前的痛苦挣扎，一看这个场面她就笑。纣王为了使妲己笑颜常开，每天都寻找理由杀人，供妲己取乐。这种酷刑叫“炮烙”。

　　纣王手下有一个耿直的大臣叫梅伯，对纣王用“炮烙”杀人很为不满。他不顾自身安危，劝说纣王取消这种酷刑。

　　纣王不但不听梅伯的劝说，反而笑嘻嘻地对梅伯说：“其实‘炮烙’并不残酷，死的人也并不痛苦，你不信可以自己试试。”说完就沉下脸，一挥手，叫宫殿卫士用长矛把梅伯逼近空心铜柱，剥去梅伯的衣服，把他绑在空心铜柱上。梅伯被烧红的铜柱烤得撕心裂肺地惨叫。

　　纣王望着梅伯说：“怎么样，不像你想的那么残酷吧？”说过又叫人把梅伯放下。

　　梅伯对纣王说：“大王，炮烙太残酷了。为人君的应当仁慈，你这样简直是罪大恶极！这样下去，百姓们都要起来反叛你的，商朝的江山就要断送在你手里了。”

　　纣王一听，勃然大怒，一挥手，叫卫士再把梅伯绑到铜柱上，点火再烤。

　　梅伯对纣王说：“大王，请你答应我，老臣是最后受炮烙之刑的人。这样老臣死而无怨。”

　　这时，在朝的大臣也都一起跪下替梅伯求情。

　　纣王对众大臣说：“好吧，看在你们大家的面子上，免去‘炮烙’之刑，改成杀头，然后再将他剁成肉酱。你们大家都尝尝这烤得半熟的肉酱的味道，记住梅伯的教训，今后不能随便诽谤我。”

　　卫士杀了梅伯后，又将他的尸体剁成了肉酱，盛在盘子里，分给大臣们吃。在纣王面前，众大臣谁敢不吃？只好闭上眼，把人肉酱吃了下去。

　　梅伯之死，吓得众大臣再也没人敢劝说纣王了。

　　为了使周围的各附属国都慑服商朝，纣王把姬昌、九侯、鄂侯3位诸侯首领召进京城，让这3个人分管全国各地的诸侯。这3个人的官衔叫“方伯”。国内如果有哪个诸侯造反，就由管辖的“方伯”领兵去镇压。

　　3位“方伯”带着家属住进京城不久，有一次，纣王到九侯家去玩，见九侯的女儿长得漂亮，就暗示九侯把女儿送进宫给纣王作妃子。

　　九侯不敢不答应，只好把女儿送进宫。可是九侯的女儿早就知道纣王是个昏君，进宫后对纣王总是爱理不理的，整天面带愁容。有一次，纣王下令，一定要她笑，不然就把她杀了。她对纣王说：“把我杀了吧，我在你身边比死还痛苦。”

　　纣王一气之下，就将她杀了。

　　九侯得到女儿死亡的消息，放声大哭。不料，这件事被纣王安插在九侯身边的宠臣费仲知道了，立即向纣王告密。纣王召九侯、鄂侯和姬昌3位“方伯”进朝。姬昌预感到这次召见凶多吉少，便推说有病，不能上朝。

　　九侯、鄂侯和众大臣都上朝了，金殿上的气氛十分紧张，都觉得大祸临头了。

　　纣王对九侯说：“你的女儿是我杀死的，你哭，这岂不是对我不满吗？”

　　九侯分辩说：“大王，我死了女儿哭几声，这是人之常情啊……”

　　纣王说：“你知道人之常情，难道你就忘了君臣之礼吗？看来你目无君主，来人，把他推下去斩了！”

　　鄂侯听了，立刻跪下，替九侯求情：“大王，九侯哭女儿，确实是人之常情，求大王看在老臣的份上，免九侯一死……”

　　纣王不但不听鄂侯的话，反而咆哮着说：“反了，全反了。你竟然敢替叛逆者求情，拉下去一并斩了！”

　　纣王杀了九侯和鄂侯，又把他们的尸体切成“肉脯”，剁成“肉酱”，叫人送给西伯姬昌吃。

　　西伯姬昌当着宫廷来人的面，把“肉脯”和“肉酱”吃了，对来人说：

“臣姬昌叩谢大王的赏赐。九侯和鄂侯反叛大王，罪有应得……”

　　宫廷里的人走后，西伯姬昌为两位老朋友的惨死而痛哭，同时又为自己避免了灾难而幸庆。从此，姬昌天天装病在家，足不出户。他知道，就是这样也无法避免九侯和鄂侯的命运，于是暗中派人回到自己的周国，叫儿子姬发和大臣阂夭设法营救。

　　果然不出姬昌所料，不久，纣王就对姬昌下起了毒手，只是没有立即将姬昌杀害，而是将他抓起来投进监狱。

　　西伯姬昌的儿子姬发听到父亲入狱的消息，立刻倾国内之所有，买了好马、宝石和玉器，又选了许多美人，派周国的大臣阂夭，敬献给纣王，并向纣王表达了忠心。

　　纣王收下礼品，接受了阂夭的请求，将西伯姬昌从牢里放出来。姬昌出狱后，当天就跟阂夭一起回周国去了。

　　西伯姬昌回到周国后，立即抓紧训练军队，发展农牧业，国家很快就强大起来，周国的邻国也都纷纷归顺了周国。

　　周国日见强大，已经有力量与商朝分庭抗礼了。就在这时候，商国东部的一些部族，见商朝的国力已经衰弱，便不断侵犯商朝，挑起事端，进行小规模的战争。商朝西有强大的周国威胁，东有一些部族侵犯，处于东西夹击的危险之中。

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