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　　你们有些人也许读过一本书，名字叫《肯内斯——拿破仑的殿军》。如果是这样的话，你们会记得两个在俄国找到的苏格兰儿童如何得到法国士兵的照料，使他们尽量免受可怕的大撤退恐怖一幕的影响。有个士兵是布列塔尼人，常常给孩子们讲述有关自己老家布列塔尼的故事，讲述那里发生的奇妙事情，让他们忘记寒冷和饥饿。营火旁最好、最温暖的位置总是孩子们的，不过尽管如此，严霜仍然将孩子们冻得直发抖。就在这时候，那个布列塔尼士兵开口了：“普劳希内克是个海滨小镇，离海内奔尼不远。”就这样，一直讲到肯内斯或艾菲迫不及待地提个问题，打断了他。然后他就忘记了自己的妈妈是如何讲这个故事的，又从头再来，就这样故事会讲很长时间。等到故事讲完了，孩子们已经准备好盖上任何能够找到的东西，睡觉。我要讲的也就是这个故事。

　　普劳希内克是个海滨小镇，离海内奔尼不远。小镇四周是一个荒芜的沼泽，什么庄稼都长不了，连草也长得很糙，任何野兽吃了都不长膘。沼泽中零星地长着些杉树，地上铺着一层厚厚的小卵石，不经意你还以为是海滩呢。在沼泽的另一边，神仙们(人们称之为考利干)在很久很久以前，竖起了两排巨石。巨石是那么高，那么沉，似乎全世界的神仙一起也没法子把石头竖起来。

　　离着巨石路不远，在一条叫做英特尔的小河岸上，住着一个名叫马兹尼的人和他的妹妹罗森尼克。他们总有吃不完的黑面包，有木屐穿，还有一头猪来打牙祭，因此邻居们都认为他们很富足。更妙的是，他们自己也认为很富足。

　　罗森尼克是个漂亮女孩，心灵手巧，做出来的任何东西都是最好的。只要她乐意，她早就可以从普劳希内克的小伙子中挑选一人做丈夫。姑娘对其他人都不在乎，只喜欢伯内兹，因为两人是青梅竹马。伯内兹尽管很勤劳，却很穷很穷，因此马兹尼很不客气告诉他到别的地方找老婆去。不管马兹尼说什么，罗森尼克都一如既往地笑一笑，对他点一点头。遇到任何人，她常常会掉过头来，唱着古老的歌谣。

　　平安夜来临了，所有在马兹尼手下或者附近农场上干活的人都聚集到大厨房，先喝加了蜜的汤，再吃油汪汪的布丁。每到这个特殊的夜晚，他们都会受到邀请来享用这些。在桌子正中央，有一只大木碗，周围摆放着一圈木勺子，这样每个人都能依次舀点汤。板凳上都坐满了人，马兹尼正要示意开吃，就在这时，门被猛地推开，走进来一位老汉，祝贺大家胃口都好。大家一下子都停了下来，有些人脸上甚至露出些害怕的神色，原来进来的这个人大家都很熟悉，是个乞丐，据说是个巫师，会给牛群下咒，会让庄稼变黑，会让老人莫名其妙地死去。尽管如此，此时正是平安夜，况且他也不是个好得罪的人，于是农夫邀请他一起吃饭，像其他人一样，给了他一把木勺子，让他坐到桌子旁。

　　乞丐进来后，大家不再怎么言语，等到饭吃完了，都很开心。老乞丐问能不能睡在马厩里，因为他要是在室外过夜的话，会被冻死。马兹尼尽管满心不情愿，但是还是同意了，让柏内兹拿上钥匙去开门。马厩里只有一头老驴，一头瘦牛，因此即使有十来个乞丐，也够睡的。夜里很冷，老巫师便用一袋芦苇做枕头，躺在驴和牛之间取暖。

　　这一天他曾走了很远的路，有时候甚至连巫师也会感到累，因此尽管地面很坚硬，他却倒头就睡，直到普劳希内克教堂的钟楼传来午夜的钟声。听到钟声，驴子抬起头，摇摇耳朵，脸朝着瘦牛。

　　“喂，兄弟，”她说道，“我们还是去年平安夜交谈过一次吧，这一年你过得怎么样?”

　　公牛没有立刻回答，却用厌恶的眼光盯着老乞丐好长时间。

　　“能听到我们交谈的只有那么一个废物，”他粗鲁地回答，“谈又有什么用?”

　　“哦，你可不能把时间浪费在抱怨中，”驴子开心地说，“难道你没发现巫师已经睡着了吗?”

　　“他那些鬼把戏肯定不会让他富起来，”公牛说道，“他可够笨的，根本就没发现一个星期后，他会红运当头。”

　　“什么样的运气啊?”

　　“哎呀，你难道不知道吗?”公牛道，“每过一百年，普劳希内克荒原上的巨石就会到河里去喝水。等到它们离开后，身下的宝藏就露出来了?”

　　“啊，我想起来了，”驴子回答，“不过巨石很快就会返回来，除非你手里拿着一束毛茛和五叶车轴草，否则会被压得粉身碎骨。”

　　“是的，不过这还不够，”公牛说道，“即使安全逃脱了，假如你不用经过洗礼的心灵来交换的话，你拿的所有财宝都会变成尘土。所以，首先必须有一个基督徒死了，你才能享受普劳希内克的财富。”

　　驴子还想再问些问题，却发现自己已经不能说话了：原来让他们能够说话的时间已经过去了。

　　“啊，可爱的牲口们，”把一切都听在耳朵里的乞丐想，“你们将让我变得比云拿斯和罗连安特的人还要富。时间不等人，我明天就去寻找那些珍稀植物。”

　　他不敢在离普劳希内克太近的地方找，担心晓得这个故事的人会猜到他要干什么，因此他跑到南方去寻找，那里的空气更柔和，植物四季常青。从天一亮开始，直到最后一缕光线从天空消失，他在那神奇植物可能生长的地方，找遍了每一寸土地。他几乎顾不上喝水和吃饭，不过终于在一个小山谷里找到了毛茛。的确，这很了不起，不过没有车轴草，有了毛茛也没有用。剩下的时间已经不多了。

　　他几乎绝望了，然而就在他不得不赶赴普劳希内克的前一天，他在一块岩石下面，找到了一丛半藏着的车轴草。他兴奋得几乎喘不过气来，一屁股坐在地上，迫不及待地在那株被拔起的植物中找寻着。一片又一片叶子被他厌恶地扔到一边，直到把所有叶子都快扔完了，他突然高兴地叫了起来——有一颗五叶车轴草在他手上。

　　老乞丐赶忙爬起来，一刻也不停，飞快地沿着通向北方的路向前走去。明月很亮，一连好几个小时，他一直走啊走，压根就不知道走了多少里，甚至都没感到疲倦。终于太阳升了起来，世界也开始喧嚣起来。他在一个农户门口停下来，要了一杯牛奶和一片面包，并得到允许在门廊休息一会儿。然后他继续上路，在新年前夕那天太阳快落山时，他回到了普劳希内克。

　　在他经过那一长排巨石时，他看见伯内兹正在用凿子在最高的一块巨石上凿着。

　　“你在干什么?”巫师询问，“你打算在那个大石柱上为自己凿出一张床吗?”

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