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    一　孟费的用水问题
    孟费位于利弗里和谢尔之间,在乌尔克河与马恩河间那片高原的南麓.今天,这已是个相当大的市镇了,全年都一样,粉墙别墅,星期日更有兴高采烈的士绅们.一八二三年的孟费却没有这样多的粉墙房屋,也没有这样多的得意士绅.那还只是个林木中的乡村.当时零零落落只有几所悦目的房屋,气势轩敞,有盘花铁栏杆环绕着的阳台,长窗上的小块玻璃在紧闭着的白漆的百叶窗上映出深浅不同的绿色,可以看出,那些房屋是前一世纪留下来的.可是孟费还仍旧只是个村子.倦游的商贾和爱好山林的雅士们还没有发现它.那是一片平静宜人.不在任何交通线上的处所,那里的人都过着物价低廉.生计容易.丰衣足食的乡村生活.美中不足的是地势较高,水源缺乏.
    人们取水,就得走一段相当远的路.村里靠近加尼那头的居民要到林里一处幽胜的池塘边才能取到水;住在礼拜堂附近靠谢尔那边的人,必须到离谢尔大路不远.到孟费约莫一刻钟路程的半山腰里,才能从一处小泉里取得饮水.
    因此水的供应对每一家来说都是件相当辛苦的工作.那些大户人家,贵族阶级,也就是德纳第客店所属的那个阶级,通常化一文钱向一个以挑水为业的老汉换一桶水,那老汉在孟费卖水,每天大致可以赚八个苏;可是他在夏季只工作到傍晚七点,冬季只工作到五点;天黑以后,当楼下的窗子都关上时,谁没有水喝就得自己去取,或者就不喝.
    那正是小珂赛特最害怕的事,那个可怜的小妞儿,读者也许还没有忘记吧.我们记得,珂赛特在德纳第夫妇的眼里是有双重用处的:他们既可从孩子的母亲方面得到钱,又可从孩子方面得到劳力.因此,当她母亲完全停止寄钱以后......我们在前几章里已经知道她停止寄款的原因......德纳第夫妇却仍扣留珂赛特.她替他们省下了一个女工.她的地位既是那样,每逢需要水时,她便得去取.那孩子每次想到要在黑夜里摸到泉边取水,便胆战心惊,所以她非常留意,从不让东家缺水.
    在孟费,一八二三年的圣诞节过得特别热闹.初冬天气温和,没有冰冻,也还没有下雪.从巴黎来了几个耍把戏的人,他们得了乡长先生的许可,在村里的大街上搭起了板棚,同时还有一帮走江湖的商贩,也得到同样的通融,在那礼拜堂前面的空坪上搭了一些临时铺面,并且一直延伸到面包师巷里,我们也许还记得,德纳第的客店正是在那条巷子里.所有的客店和酒店都挤满了人,给这清静的小地方带来了一片热闹欢腾的气象.还有一件事,我们应当提到,这才不失为忠实的话古者.陈列在空坪上的那些光怪陆离的东西中,有个动物陈列馆,那里有几个小丑,真不知道那些人是从什么地方来的,衣服破烂,相貌奇丑,他们在一八二三年便已拿着一头巴西产的那种吓人的秃鹫给孟费的乡民看,那种秃鹫的眼睛恰象一个三色帽徽(三色帽徽,法国革命军的徽志.),王家博物馆直到一八四五年才弄到那样一只.自然科学家称那种鸟为,我想是,卡拉卡拉.波利波鲁斯,属于猛禽类,鹰族.村里有几个善良的退伍老军人,波拿巴的旧部,走去看了那只鸟,恋主之情油然而起.耍把戏的人宣称那三色帽徽式的眼睛是一种独一无二的现相,是慈悲的天主特为他们那动物陈列馆创造出来的.

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