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　　春秋时，卫国有一个名叫宁戚的人，家里很穷，在卫国当不成官，便想在齐国谋个官职。因为没有人引见，便来到齐国，以替人看牛为生，等待机遇。
　　一天，齐国的相国管仲出京城经过峱山(在今山东省淄博巾内)，见宁戚穿着短衣短裤，一面看牛，一面唱山歌。管仲一看，便觉得此人气质不凡，便与他聊谈起来。
　　宁戚通报了自己的姓名和老家所在地后，说：
　　“我听说齐国的相国非常了不起，便离开卫国到这里来，想在相国手下找个事干。可惜没有人引见，只好在此看牛。”
　　管仲又问了好多话，见他对答如流，确实是个人才，便公开了自己的身份，说：
　　“我就是相国管仲。我给你写一封信，你拿着去见国君，他一定会重用你的。”
　　宁戚高兴极了，马上把牛套在车上，乘着前往京都临淄(在今山东省淄博市东北)。到那里天色已经黑了，就宿在城门外。半夜里，齐桓公突然出城。宁戚见是齐桓公的队伍来了，便一面喂牛，一边击打牛角，悲哀地唱起了山歌：
　　沧浪水，白洋洋，
　　有鲤鱼，半尺长。
　　恨尧舜，碰不到，
　　肚中饿，身上凉。
　　路难行，暗摸索，
　　哪时候，天才亮?
　　很明显，这首山歌是借自然的变化来讽刺当今的世道，表示自己怀才不遇。他唱了一遍又一遍，终于被齐桓公听清楚、听明白了。他当即拉拉一个仆人的手，说：
　　“真不简单，这个唱山歌的不是一般的人！”
　　为了证实自己的判断，齐桓公让人把宁戚叫来，故意严厉地问道：
　　“你是什么人，竟敢在这里讽刺朝廷？”
　　“我叫宁戚，卫国人，是个看牛的。我只知道唱山歌，哪敢讽刺明廷？”
　　“现在上有天王管理天下，下有我会合诸侯，老百姓全都安居乐业，尧舜时代也不过如此，你为什么说‘恨尧舜，碰不到’？又为什么说‘哪时候，天才亮’？难道现在还黑暗吗？”　
　　齐桓公说罢，怒睁双目，紧紧盯住宁戚。宁戚并不慌张，沉着地说：
　　“大王会盟诸侯，有的君臣半夜逃跑，有的派人行刺，尧舜时代可是这样吗?年年打仗，老百姓妻离子散，叫苦连天，能说老百姓全都安居乐业吗?大王借天王的名义东征西伐，又吓唬弱小诸侯，能说是天亮了吗？”　
　　齐桓公听了，大声喊道：
　　“这简直是反了，来人，把这个看牛的杀了！”
　　宁戚当即被武士们绑了起来。但他毫不恐惧，反而笑着说：
　　“夏朝的桀王杀了敢于直谏的忠臣关龙逢，商朝的纣王杀了屡次劝谏他的叔父比干。今天大王杀了我，我就成为第三条好汉了！”
　　齐桓公听后暗暗高兴，叫人把他放了，也笑着说：
　　“我怎么会把你杀了?我这是挑选人，试试你的胆量啊！”
　　齐桓公很高兴，让宁戚坐上车一起走。宁戚这时才拿出了管仲的引荐信。当晚，齐桓公就命人送官衣、官帽来，替宁戚拜官。手下人表示，宁戚是卫国人，应该去打听打听他究竟是怎么样的人。如果真有才能，再拜他为官也不迟。齐桓公说：

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