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　　战国时，魏国有个名叫子质的人，他原来很得魏文侯的信任，着意为魏文侯推荐人才，朝廷中有不少文武官员都是由他培植、提拔的。他沾沾自喜，以此为荣。
　　有一次，他因事得罪了魏文侯。魏文侯一怒之下要处罚他，这时，那些他一手提拔起来的文武官员纷纷落井下石，在魏文侯面前大讲他的坏话。子质感到自己无法继续在魏国做官，就来到赵国，投奔赵国国相赵简子。
　　一次，赵简子和子质两人闲谈。赵简子问子质：“我听说魏文侯一向对你十分信任，你又为什么会离开呢？”
　　子质叹了口气说：“唉！我为魏文侯培植、提拔了大批人才，现在的大夫、武将有一半是我培植的。可现在，他们竟恩将仇报，在魏文侯面前大肆诽谤我，有的武将甚至用武力威吓我，真令我心寒。从今以后，我再也不会去做什么培植人才的事了。”
　　赵简子听了，认为子质的看法不对。子质问：“什么地方不对？”
　　赵简子想了想说：“我打个比喻吧！我们在春天种植了桃李，夏天就可以在树阴下乘凉，秋天就可以吃到桃子和李子。而如果我们春天种的是蒺藜，夏天不能摘取树叶，秋天所得到的只有刺。由此看来，关键在于种植什么。你培植的人没有选好，这能怪谁呢？只能怪你自己。所以，我们培植人才一定要选择好对象，否则的话，是会吃大亏的。”
　　子质听了，不由哑口无言。他仔细想想，觉得自己过去确实错了。
　　后来，“树桃李”这一典故，用来比喻培养人才，教育学生；而用“桃李”来指被培养的人。(稽雄)
　　《韩诗外传》

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