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　　董宣是东汉初年著名的清官，他为官清正，执法如山，不畏权贵，受到朝野的赞扬，被誉为“强项令”。
　　有一次，光武帝刘秀的姐姐湖阳公主家的一个奴仆，仗着湖阳公主的威势在外面杀了人。洛阳令董宣下令捉拿这个奴仆，但他躲在湖阳公主的家中，逍遥法外。董宣知道自己无权闯到湖阳公主家去抓人，就天天在湖阳公主府外等候，下定决心一定要逮住这个奴仆，加以严惩。
　　过了一些时候，那个奴仆以为事情已经过去，当湖阳公主外出的时候，又大摇大摆地跟在湖阳公主的车马后面。董宣见了，立即带着几名捕快，冲上前去要将其逮捕。
　　湖阳公主见董宣竟敢拦住她的车马抓人，不由竖起眉毛，沉下脸来，阴森森地说：“大胆洛阳令，你有几颗脑袋，竟敢挡住我的路？”
　　董宣没有被湖阳公主的威势吓倒，反而当面大声责备公主不该放纵奴仆杀人，并让几个捕快立即冲上前去，逮住了那个杀人的奴仆。那奴仆拒捕，董宣立即下令将他当场格杀。
　　这一下，几乎把湖阳公主气昏了。她立即驱车进宫，向光武帝哭哭啼啼地诉说董宣怎么欺负她，要光武帝严办董宣。
　　光武帝听了，认为董宣这样做确实有损皇家的威严，便派人把董宣召进宫来，怒气冲冲地骂道：“董宣，你竟敢冲撞公主，是准备找死吗？”
　　董宣叩头说：“我是洛阳令，负责的是京都的治安，抓捕的是杀人的凶犯，一切都是按照皇上的法令行事，为什么要死呢？”
　　湖阳公主听了，又哭又闹，要光武帝替她讨回面子，责打董宣一顿。光武帝拗不过湖阳公主，便吩咐武士取鞭子责打董宣。
　　董宣大声说：“用不着打，请皇上让我说几句话，我就死而无憾了。”
　　“你想说什么？”光武帝问他说。
　　董宣说：“陛下是中兴之主，一向注重德行。现在却让公主放纵奴仆杀人。如今又为了这事竟然要责打按律执法的人，这样下去，怎样去治理天下呢？用不着打我，我自杀就是了。”
　　董宣说罢，就挺着脑袋向柱子撞去，撞得头破血流。光武帝叫内侍赶快把他拉住，对他说：“你讲得很有道理，我饶了你。但你冒犯了公主，去向她叩个头，赔个不是吧！”
　　董宣说：“我没有错，决不叩头。”
　　光武帝命内侍把董宣拉到湖阳公主面前，强行按下他的头，逼他叩头，可董宣两只手使劲地撑在地上，挺着脖子，不让自己的头被摁下去。那摁董宣头的内侍十分机灵，他明明知道光武帝不能治董宣的罪，可又得让光武帝和湖阳公主下个台阶，就大声说：“禀告皇上，董宣的脖子太硬，摁不下去！”
　　光武帝内心十分佩服董宣这种倔强的精神，只好笑了笑，放他走了。
　　后来，“董宣强项”这个典故，用来形容执法如山，不畏强权。(诸葛彰)
　　《后汉书·董宣传》

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