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　　到了八月底，安妮的身体已经完全恢复了。她期待着能有一个开心的秋天。小贝莎·玛莉拉一天天地长得越来越漂亮，她的哥哥姐姐们都喜欢围着她转。现在大家都叫她里拉。

　　“我还以为一个婴儿从早到晚就只会哭呢，”杰姆高兴地让她的小手紧紧抓着他的手指玩，“贝迪·莎士比亚·德鲁对我这么说的。”

　　“德鲁家的婴儿从早到晚就只会哭哭啼啼，真是这样的，亲爱的杰姆，”苏珊说，“我猜，那些婴儿一想到就要沦为德鲁家的孩子，就会号啕大哭。但贝莎·玛莉拉是壁炉山庄的婴儿呀，亲爱的杰姆。”

　　“我真希望自己是在壁炉山庄出生的，苏珊。”杰姆无比向往地说。他总是为此耿耿于怀。黛时不时会拿这件事来打击他。

　　“你不觉得这里的生活相当乏味吗?”一天，安妮在奎恩学校的一个同班同学从夏洛特敦来看望她，以一副不可一世的口吻问道。

　　乏味?安妮当着客人的面差点儿就笑出来了。壁炉山庄乏味吗?每个可爱的孩子每天都会带来奇思妙想——戴安娜、小伊丽莎白和雷贝卡·迪尤准备前来这里拜访——吉尔伯特治愈了上溪谷村山姆·埃里森太太的病，据说那种病全世界目前仅发现三例——沃尔特开始上学了——楠把妈妈梳妆台上的香水都喝下去了——大家都以为她会死掉，但她却毫发未损——一只陌生的黑猫在后门廊里生下了十只小猫，数量惊人，前所未闻——雪莱把自己锁在了浴室里，忘了该怎么开门——小虾米在地上打滚，结果被一张捕蝇纸给粘住了——玛丽·玛利亚姑妈半夜里点着蜡烛偷偷去找东西吃，结果把她房间的窗帘给烧着了，她失魂落魄地大声尖叫，结果把全家人都吵醒了……这难道是乏味的生活?

　　玛丽·玛利亚姑妈仍然住在壁炉山庄。偶尔她会可怜地哀叹说：“如果你们已经厌倦我了，就一定要告诉我——我会习惯自己照顾自己的。”当然，吉尔伯特对此始终只有一种回答，就是说大家都很喜欢她，不过他的回答已经没有最初那种发自肺腑的真心诚意了。甚至连他根深蒂固的家族观念也开始变得淡薄了。玛丽·玛利亚姑妈已经严重影响了他的家庭生活，他却束手无策——在这一点上，他就像科尼莉娅小姐嗤之以鼻的“真像个男人”。有一天，他甚至鼓足巨大的勇气给玛丽·玛利亚姑妈一点暗示，说一座房子空置得太久会变样的。没想到，玛丽·玛利亚姑妈完全赞成他的看法，心平气和地说，她正考虑卖掉她在夏洛特敦的房子。

　　“这主意不错，”吉尔伯特鼓励说，“而且我知道镇上还有些不错的小房子要出售。我的一个朋友要去加利福尼亚，他的房子很漂亮，跟你十分欣赏的莎拉·纽曼太太住的那种房子很相像……”

　　“但莎拉·纽曼是一个人生活呀。”玛丽·玛利亚姑妈说。

　　“她喜欢一个人生活。”安妮满怀希望地说。

　　“喜欢独自生活的人，脑袋肯定有毛病，安妮伊。”玛丽·玛利亚说。

　　苏珊差点儿就大声呻吟起来。

　　九月份，戴安娜来壁炉山庄住了一个星期。然后小伊丽莎白来了。其实她已经不是小伊丽莎白了，而是已经出落成了一个袅袅婷婷、楚楚动人的伊丽莎白了。不过，她金色的头发和充满希望的微笑丝毫没有改变。她父亲打算回巴黎的公司去，伊丽莎白将跟着父亲一块儿去巴黎。她和安妮沿着老港口的海岸边散步，仰望秋日的星空，默然无语地走回家去。她们好像又回到了昔日的白杨山庄，再度踏上仙境地图中的道路。那幅仙境地图伊丽莎白一直珍藏着。

　　“不管我去哪里，我都要把它挂在我的房间里。”她说。

　　一天，一场秋风吹过壁炉山庄的花园。这是入秋以来的第一场风。傍晚时分，往日玫瑰色的落日变得黯淡无光。夏天的一切在朝夕之间就已成为明日黄花。季节一下子发生了转换。

　　“今年秋天来得太早了。”玛丽·玛利亚姑妈说，那语气听起来像是秋天冒犯了她。

　　但秋天也是美丽的。从深蓝色的海湾吹来了快乐的海风，中秋的月亮光彩照人。空谷里开满了深情的紫菀花，硕果累累的苹果园里传来孩子们的欢笑声，澄澈宁静的夜色笼罩着上溪谷村的高山牧场，布满银色鳞云的天空下，飞鸟低低地掠过。白昼时间在变短，小片的灰色迷雾偷偷地越过沙丘，漫上港口。

　　随着秋叶纷纷坠落，雷贝卡·迪尤兑现了多年的许诺，终于前来拜访壁炉山庄。她本打算住一个星期，但敌不过大家的盛情挽留，住了两个星期。在挽留雷贝卡·迪尤上，苏珊表现得最为积极。苏珊和雷贝卡·迪尤两人一见如故，似乎都是“灵魂的知音”——也许是因为她俩都爱着安妮，也许是因为她俩都讨厌玛丽·玛利亚姑妈。

　　一天晚上，屋外雨点拍打着枯叶，秋风在屋檐和壁炉山庄的每个角落呜咽着。在厨房里，苏珊在向雷贝卡·迪尤倾诉她所有的不幸，并得到了迪尤的深切同情。医生和他的妻子外出做客了，所有的小家伙都已经舒适地躺在自己的被窝里，而玛丽·玛利亚姑妈头疼发作，已经回她屋子去了。“就像一个铁箍圈住了我的脑袋。”她呻吟说。

　　“不管是谁，”雷贝卡·迪尤打开烤炉的门，把脚舒坦地伸进烤炉里，“要是都像那个女人那样晚餐像一匹饿狼，吃下一大盘油炸鲭鱼，那活该她头疼。我不否认我也吃了些。我得说，贝克小姐，我从来还不知道有人像你这样，能把油炸鲭鱼做得这么好吃。但是我也不至于像她那样一口气吃了四块。”

　　“亲爱的迪尤小姐，”苏珊放下手里的针线活，恳切地凝视着雷贝卡的黑色小眼睛，认真地说，“你来这儿的这段时间，你已经看到了玛丽·玛利亚·布里兹是什么样子了。但是你看到的还不及一半……不，四分之一都不到。亲爱的迪尤小姐，我觉得我很信任你。我能给你说说掏心窝的话吗?”

　　“当然可以，贝克小姐。”

　　“那个女人是六月份来的。依我看呀，她打算就在这里住一辈子了。这房子里的每个人都讨厌她——甚至连医生现在都受不了她了，他只不过在尽量掩饰他的不满。医生有很强的家族观念，他说他不能拒绝他父亲的堂妹在这里住。我已经求过医生太太了，”苏珊那种语气听起来就像是她跪在地上苦苦哀求的，“求她下定决心，直接请玛丽·玛利亚·布里兹离开。但是医生太太心太软了……所以我们无计可施，迪尤小姐——绝对是无能为力。”

　　“我希望我能对付得了她，”雷贝卡·迪尤说，她十分清楚自己在玛丽·玛利亚姑妈心目中的地位，“我知道，贝克小姐，我们不能违反神圣的待客礼节，任何人都明白这一点。但是我向你保证，贝克小姐，我会让她改变她的坏毛病。”

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