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    １
    五月后半月里,有一天傍晚的时候,一个中年男子,正从沙氏屯,朝着布蕾谷里的马勒村,徒步归去.(布蕾谷也叫布莱谷,和沙氏屯接壤,)他那两条腿,一走起来,老摇晃不稳,他行路的姿势里,又总有一种倾斜的趋向,使他不能一直往前,而或多或少地往左边歪.有的时候,他脆快俏利地把脑袋一点,好象是对什么意见表示赞成似的,其实他的脑子里,并没特意想任何事儿.他胳膊上挎着一个已经空了的鸡蛋篮子,他头上那顶帽子的绒头,都蓬松凌乱,帽檐上摘帽子的时候大拇指接触的那个地方,还磨掉了一块.他往前刚走了不一会儿,就有一个年事垂老的牧师,跨着一匹灰色的骒马,一路信口哼着小调儿,迎面而来.
    "你晚安,"挎篮子的行人说.
    "约翰爵士,晚安,"牧师说.
    那个步行的男子又走了一两步之后,站住了脚,转过身来说:
    "先生,对不起.上次赶集的日子,咱们差不多也是这个时候在这条路上碰见的,那回俺对你说"晚安,,你也跟刚才一样,回答俺说,"约翰爵士,晚安,."
    "不错,有的,"牧师说.
    "在那一次以前,大概有一个月了.也有过那么一回."
    "也许."
    "俺分明是平平常常的杰克.德北,一个乡下小贩子,你可三番两次,老叫俺"约翰爵士,,(杰克是约翰的亲昵叫法.英国习惯,称呼爵士时,只单提名,或姓名同提,不能单提姓.又英国习惯,多父子.祖孙同名,所以后面有"好些代约翰爵士"的话.)到底是什么意思?"　　牧师拍马走近了一两步.
    "那不过是我一时的高兴就是了,"他说:跟着迟疑了一会儿,又说,"那是因为,不久以前,我正考查各家的谱系,预备编新郡志,那时候,我发现了一件事,所以才这么称呼你.我是丝台夫路的崇干牧师兼博古家.德北,你真不知道你就是那名门将种德伯氏的嫡派子孙吗?德伯氏的始祖是那位英名盖世的裴根.德伯爵士,据《纪功寺谱》(《纪功寺谱》记载当时跟随威廉到英国那些诺曼贵族的姓氏,十五世纪所编.)上说,他是跟着征服者威廉(威廉(１０２７—１０８７),本为法国西北部诺曼底公爵,一○六六年打败了英国人,作了英国国王.)从诺曼底到英国来的."
    "从来没听说过,先生!"
    "这是真事.你把下巴仰起一会儿来,我好更仔细端量端量你那个脸的侧面(欧美人最重侧影,其风始于古代希腊.罗马,其时铸于钱币上之人头像,皆为侧影.德伯实有其人,详见赫钦氏的《多塞特郡志》.哈代本书所写,皆有根据.其称爱错玛征格拉摩根郡,亦皆为史实.).不错,是德伯家的鼻子和下巴,不过可比先前有些猥琐了.原来帮着诺曼底的爱错玛爵爷征服格拉摩根郡的,有十二位武士,你祖宗就是其中的一位.你们家的支派,在英国这一带地方上,到处都有采邑(采邑为封建时国王分封给有功者的土地,约相当于一区的大小.受封者一人可兼数个或数十个采邑.);在司蒂芬(司蒂芬,英国国王(１１３５—１１５４).)王朝,他们的名字都登在《度支档册》(《度支档册》是英国财政部的大档案,包含郡长及其他每年财政状况报告等,记载各郡赋贡甚详,始于英王亨利第二(１１５４—１１８９)时,终于一八三四年.)上了.约翰(约翰,英国国王(１１９９—１２１６).)王朝,你的祖宗竟有一位,阔得把一处采邑捐给了僧兵团(僧兵团,本来是慈善机关,始于十一世纪在耶路撒冷设立的医院,专救护朝圣香客.发达后采军事组织,成为基督教东方势力之中坚.一七九九年以后,渐被消灭.)的;爱德华第二(爱德华第二,英国国王(１３０７—１３２７).)王朝,你祖宗勃伦曾应召到威斯敏斯特(威斯敏斯特,伦敦地区,为英国议会所在地.),去参加在那里开的大议会(大议会,为现在英国议会之前身,当时参加这种会的,为教会中要人及诸侯.爱德华第二在位时,开会的次数渐多,唯多数在约克,在威斯敏斯特开会的仅一三○四年.一三一○年和一三一一年各一次.).奥里佛.克伦威尔(奥里佛.克伦威尔,英国共和时期执政(１６５３—１６５８).)时代,你们家多少衰微了一点儿,不过可还没到严重的程度.后来查理第二(查理第二,英国国王(１６６０—１６８５).)王朝,你们家因为忠心保主,封过御橡爵士(御橡爵士,爵士之一级.查理第二未即位时,于一六五一年战败逃亡,曾藏在希罗普郡巴索白地方的橡树中,得免被俘,所以就叫那棵树是御橡.一六六○年王政复辟后,为纪念这件事创设了这一级武士.).唉,你们家有过好些代的约翰爵士了;假使爵士也跟从男爵(从男爵,英国封建贵族爵位第六级,在男爵之下.)一样,可以世袭,那你现在不就是约翰爵士了吗?古代的时候,爵士实际就是父子相传的啊."

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