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　　公元前215年，在今天内蒙古的河套地区。秦朝大将蒙恬率领以步兵为主的秦军，与凶狠的匈奴骑兵展开了一场殊死之战。刚刚统一天下的秦军士气正旺，一举拿下了河套地区。匈奴残部望风而逃，远遁大漠。

　　汉武帝雄才大略。曾经在对匈奴的战争中取得了辉煌的胜利，可是劳民伤财，大大削弱了国家的经济实力，直接导致了汉朝的衰落。明成祖朱棣的大军五出漠北，苦战多年，把蒙古各部赶得四处奔逃，但仗打到最后，先吃不消的却是明朝。

　　反观骑马的游牧民族，他们来去如风。掠夺农耕民族积累的财富轻而易举，收益惊人。成本低，收益高，游牧民族怎么会不热衷于劫掠战呢?

　　得想个招儿，改变成本和收益上的巨大反差，秦始皇借鉴战国时期的策略，想到了修筑长城；有了长城这种坚固工事，流动的战场将会变为固定的战线。游牧民族无法重演来了就抢、抢了就跑的闹剧。必须先在长城一线与守军打一仗。

　　如此一来，成本和收益就改变了。以逸待劳的农耕民族可以从附近的农田中获得粮食，进攻的游牧民族却远离了放牧的草场。而且长城一线多群山，重要的道路上又修建了牢固的关隘，农耕民族的步兵只要固守防线，游牧民族的骑兵就毫无用武之地，往往还没有抢到东西，就先挨了一顿打。

　　依托长城进退自如，农耕民族不用训练骑兵部队。熟悉农活的士兵们在闲时完全可以就地屯垦，后勤的负担也小多了。

　　农耕民族的杰出代表秦始皇虽然没有读过现代的《经济学原理》之类的著作，但他大规模修筑长城的举动，的确与经济学最基本的成本、收益规律是相符合的。修筑长城固然要耗费大量的人力、物力，在短期内经济压力很大，但从长远来看，秦始皇的这笔账算得很精明。

　　此后的各朝各代，只要有条件、有需要，也都尽量采取修筑长城的方式防御北方的游牧民族。比如明朝成化年间，蒙古鞑靼部常常进犯陕北、甘肃一带，于是皇帝召集大臣讨论防御事宜。大臣们算了一笔账：如果征集五万劳工，用两个月的时间修葺长城，耗银不过100万两：而派出八万大军征讨鞑靼入侵者，每年粮草、运费折合银两，总计耗银近1000万两，成本高低一目了然。而且，军人可以在长城之内屯田耕种，获得一定的粮食，又节省了从内地调粮食到前线的巨额成本。于是。明朝的皇帝们选择了修建长城。我们今天看到的雄伟长城就是那个时期完工的，在元朝初年就来到中国的马可·波罗自然是看不到明朝长城的。

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