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    1884年3月16日早晨，英格兰西部的沃拉斯小村里发生了一件惊人的怪事：头天晚上，一家兄弟二人与妹妹在屋子里玩扑克牌，到第二天早上，发现他们仍没有离开牌桌。两个哥哥一会儿半着嗓门唱不成调的歌，一会儿又高声吆喝叫喊，一会儿又疯疯癫癫地嘟哝些什么。他们已经发了疯。他们的妹妹，一个年轻的漂亮姑娘，却坐在椅子上早死了。她显然是被吓死的，因为她满脸惊厥恐怖的样子，好像突然间见到一件十分恐怖的东西，这才使她一下子惊吓至死。他们三人身上没有任何　伤痕，门窗也好好儿关着，没有任何人进出过。仆人们首先请医生来诊断。医生进屋一看这副情景，也觉得受不了。他的脸白得像一张纸，并感到头晕，一下子倒在椅子上。
　　正好这时福尔摩斯和华生住在附近的镇上，于是他们家马　上派人去报告了这两位神探。去报告的是他们兄弟中的老二莫　梯墨。他是个又瘦又黑的人，戴一副眼镜，弯着腰。据他说，这　天晚上他们原来是四个人在一起打牌的，十点一刻的时候，他离开了。在他离开的当儿，他们正玩得兴高采烈，一点也没有　什么不祥的征兆。福尔摩斯问他：“你还记得昨天晚上有什么特殊情况吗？”莫梯墨回忆了一阵子，说：“当时我的背朝着窗户，我哥哥乔治面对窗户。有一次，我看见他一个劲儿朝我背后张望，因此我也回转头去看。窗户是关着的，我看见草地上的树丛里似乎有什么东西在移动。至于说是人还是动物，这，我就说不上了。”福尔摩斯细细检查了屋内，只见蜡烛早已点完，屋里还生过火。据莫梯墨说，那是因为昨天晚上又冷又潮湿，这才生起火来的。福尔摩斯又到屋外和窗口去查看过，都没有发现可疑的痕迹。
　　等到福尔摩斯和华生回到自己的寓所时，有一个身体魁梧、两眼凶狠、长着鹰钩鼻的青年人在等待着他们。村上人称这人叫利昂博士，是个猎狮人兼探险家，长期住在非洲。他说他与死者一家有些亲戚关系，想打听一下侦查有没有什么进展。福尔摩斯告诉他，这一点很难回答，他听了就悻悻然走了。在他走后五分钟，福尔摩斯迅速化了装盯了上去，一直到傍晚才回屋，看上去好像一无所获。
　　第二天一早，华生正在窗口刮胡子，忽然听见马蹄得得响，一辆马车奔驰着过来，在他们的寓所门口停下。死者的邻居朗德黑牧师跳下车，气喘吁吁地跑来。他一见到福尔摩斯就叫了起来：“我们是被魔鬼缠住了，福尔摩斯先生！魔鬼在施展妖法了！”他脸色苍白，眼神恐惧，惊慌万分。原来，莫梯墨在昨天晚上也死掉了。
　　福尔摩斯和华生一听，立即出发，来到沃拉斯小村。就在第一天死过人的那个屋子的卧室里，这会儿气氛恐怖而阴沉，里面十分的闷热。首先进屋的仆人推开了窗子，这才使屋子的空气稍微清新一点。房正中的一张桌子上还点着一盏冒烟的灯。死掉了的莫梯墨坐在桌子旁边，仰靠在椅子上。他那稀稀朗朗的胡子坚立着，眼镜推到了前额，又黑又瘦的脸冲着窗口。恐怖已经使他的脸歪扭得不成样子，模样儿与他死去的妹妹一模一样。他四肢痉挛，手指紧扭着，好像是死在一阵极度恐怖之中。不过身上的衣着很完整，这说明他不是临时从床上爬起来，匆匆忙忙穿上衣服的。

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