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　　清咸丰年间的一天，长丰县令高如榜一早接到捕快来报，说是抓到了四名嫌犯，现在统统带到大堂等着老爷问案。

　　这四名嫌犯是什么原因被抓的呢，高如榜一问就乐了。因为时值年关，知府有令，为避免灾民闹事，决定实行宵禁三日，现在宵禁还没有过呢。捕快头儿叫刘才，见高县令笑，连忙解释道：“老爷，小的知道您爱民如子，不把知府的宵禁令当一回事儿。可是这四人身强力壮，个个面露凶光。我们抓捕时，他们还和兄弟们动了手。”听刘才这样说，高如榜不敢大意了。

　　高如榜来到衙门升堂，一眼看到下面站着的四个嫌犯。数九寒天，他们竟然身着单衣，却丝毫不觉得有半点凉意。高如榜也不急着问案，先是令师爷安排了四名衙役沿街寻访，看看是不是哪儿出了事情。等到安排已毕，高如榜这才一个个问起了姓名。

　　“台下所站之人，姓甚名谁，所犯何事，给我道来。”高如榜沉声问道。

　　“我叫赵大，台庄人，是王财主家的长工，今天一早替他来城里店铺购绸缎，并未犯事。”左侧的一人答道。

　　“我叫闵二，郭庄人，是村子里刘员外家的管家，今天一早替他来城里进腌鱼腊肉，也没有犯事。”中间一人答道。

　　另两个，一人叫郭三，一人叫李四，和前面两个一样，都是乡下人，都是替自己家的员外进城办事的。

　　高如榜问起他们和捕快们动手的缘由时，这四人又是答案相似，说是兜里揣了钱，还以为捕快们来强收去买酒喝的，因此才反抗了几下。问话间，那四名出去查访的衙役回来了，全街各处不见有任何异常。唯独前街有一个老太太，跪在街边烧纸钱，哭声很是凄惨。

　　高如榜皱了皱眉，下令将四人暂时扣押，当堂宣布，将四人所在的各庄老爷寻来，替他们作保之后，才可以免予追究四人殴打捕快之罪。四人听到这样的宣判，很是不服，可是竟也没喊冤枉。

　　高如榜退了堂，把刘才叫进了后堂，问他对这事怎么看。刘才怔了半天，也没说出个所以然来。高如榜冷笑一声道：“据我看，这四个人必定身犯重罪。”刘才大吃一惊，喃喃地说道：“不会吧，我听了堂审，他们的说法并无破绽呀。”

　　高如榜让刘才安排画师，把四人的相貌画好，再在每幅画像下写上四人的姓名和进城缘由，这才向刘才说道：“刘才，等那几个员外来领人，你把他们分开，再把那四个大汉分开，一一来认。要是认对了，全部释放，要是认错了，连同四个员外全部扣下。”

　　到了下午，刘才赶来向高如榜禀报，说王财主认了两个人，刘员外也认了两个，那两个财主和员外也依次认了两个。

　　高如榜笑着说道：“每人认了两个，那就是八个人。可现在这里只有四个人，你说是为什么?”刘才纳闷地摇了摇头。

　　高如榜带着刘才和师爷走出县衙，直奔前街而去。走到前街一处卖腊肉的地方，高如榜指了指铺面，向师爷问道：“你进去打听打听，看看他家是不是有个老太太，今早在这里烧纸哭闹?”

　　师爷应了一声，走进铺子。不一会儿，师爷就出来了，后面跟着一位老太太，蓬头垢面，一副无精打采的样子。“就是她今早在哭。”师爷向高如榜说道。高如榜向老太太拱了拱手：“老人家，今天何事啼哭呀?”老太太认识县大爷，也不惊慌，只是伤心地诉说了原委。她昨天傍晚卖了四十斤腊肉，收下了银子，因为今年收成不好，她没有备下很多的货，因此剩下的肉不多了，她准备留下给自己家和街坊们享用。可是一早醒来，腊肉全没了。

　　“全部没有了?少了多少?”高如榜问道。“剩下的，也有二十来斤。街坊们有早早打过招呼的，让我预留一些给他们，这些要是卖出去，也有十多两银子。”老太太答道。

　　师爷若有所悟，正要插言，高如榜伸手拦住了他，继续问道：“老人家，依你刚才所说，就是因为丢了肉，这才伤心。可你又为什么烧纸钱呢?”老太太慌了，一下子跪倒在地，答道：“大老爷，您行行好，我，我知道昨夜宵禁，闲杂人是不准出来的。可是我，我是天亮以后才烧纸钱的，您就饶我这一回吧。”高如榜叹了口气，摆手道：“老人家，你别误会，我不是追究你烧纸钱，而是在帮你，准备替你要回丢失的腊肉。”

　　老太太听高如榜这样说，连连叩头：“谢谢大老爷，谢谢大老爷。我烧纸钱，是因为我那死鬼生前做腊肉，也出过一回同样的事。卖了肉，结果呢，把剩下的也丢了，愁得当年没到大年三十，就撒手走了。他走的时候，一再交代我，要小心提防人，不要上了人家的当。我，我没能做到，这才向他诉诉苦。这可就是前年的事情呀，就像是眼前呢，我，我再次着了套了。”

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