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    一天夜里,大约十一点钟,笃笃的马蹄声惊醒了他们,马就停在门口.女佣人打开阁楼的天窗,盘问一个停在街上的男人.他身上带了一封信,是来请医生的.娜塔西走下楼来,冷得她直打哆嗦,她首先开锁,然后拔出门闩.来人下了马,跟着女佣人,一下就进了房间.他从他的灰缨毡帽中,取出了一封用旧布包着的信,慎重其事地交给夏尔,夏尔倚着枕头看信.娜塔西手里举着灯站在床边;少奶奶不好意思,脸对着墙,背对着来人.
    这封信是用一小块蓝漆封着的,请包法利医生赶快到贝尔托田庄去,医治一条断腿.可是拐弯抹角从托特到贝尔托要经过朗格镇和圣.维克托足足有六古里.夜漆黑一片,少奶奶担心丈夫会出事.因此决定来人骑马先走,夏尔要等三个小时以后,月亮出来了再动身.还要那边派个孩子接他,给他带路,开栅栏门.
    清晨四点钟的样子,夏尔动身到贝尔托去,把大衣裹得严严的.被窝里的热气还没离身,他就迷迷糊糊,摇摇罢晃地骑着脚步平稳的牲口上路了.马走到田垄边上,面前是一些荆棘围着的大坑,就自动停下来;夏尔突然惊醒过来,马上想起断腿的事,尽力回忆自己学过的各种接骨法.雨已经停了;天朦朦亮了,一动不动的小鸟栖息在苹果树的枯枝上,清晨的寒风使它们细小的羽毛竖立起来.萧瑟的田野平铺在眼前,一望无边,远处一丛丛树木,围绕着一个相距遥远的田庄,好似灰蒙蒙的宽广平原上,点缀着紫黑色的斑点,这片灰色一直延伸到天边,和灰暗的天色融合为一了.夏尔时不时地睁开眼睛,后来精神疲倦,又困起来,不久就进入了一种迷离恍惚的状态;他淆不清了刚才的感觉和过去的回忆,自己仿佛分身有术,既是学生,又是丈夫;既像刚才一样躺在床上,又像当年一样还在手术室里.在他脑子中,药膏的暖香和露水的清香混合为一了;他好像听见床顶的铁环在帐杆上滑动,他的妻子在睡觉......走过瓦松镇的时候,他看见一个小男孩在沟边的草地上坐着.
    "你是医生吗?"小孩问道.
    夏尔回答之后,孩子马上把木鞋提在手上,在他前面跑了起来.
    夏尔听带路的孩子讲,知道了卢奥先生大约是这里最有钱的种地人.昨天晚上,他在邻居家过"三王节",回来的时候摔断了腿.两年前他的妻子就死了.现在他的身边只有一个千金小姐,帮他料理家务.
    贝尔托田庄越来越近.小男孩钻进一个篱笆洞,看不见了,然后又从一个院子里面跑了出来,把栅栏门打开.由于草湿路滑,马走不稳;走过树下时,夏尔还得弯腰.看门狗在窝里狂叫,链子都拉直了.走进贝尔托田庄时,马一惊,就闪到路边去了.
    田庄看起来很有序.从马厩打开的上半扇门望去,可以看见正在静静地吃着新槽里的草料的种地的大马.顺着房屋有一大堆肥料,上面冒出一片水汽;在母鸡和火鸡中间,有五六只孔雀......这是科州田庄的珍禽......居高临下,正和鸡争吃食物.羊圈长长的,仓库高高的,墙壁和人的手一样光滑.两辆大板车在车棚里放着,四把铁犁,还有鞭子,轭圈,全副马具,马具的蓝色毛皮上沾满了从楼上谷仓里落下来的浮尘.院子在斜坡上,院里整整齐齐.还种上了树木;池塘边上,一群鹅在那里快活得嘎嘎直叫.

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