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一

　　年轻的平凡国国王正在作诗，他刚写完最后一个字，女仆赛利娜正好来敲门。
　　“什么事，赛利娜?”国王不耐烦地地问。
　　“大臣们要见你，”赛利娜说。
　　“为什么事?”国王又问。
　　“他们没有告诉我，”赛利娜说。
　　“我正忙着写东西，”国王说。
　　“他们说要马上见你，”赛利娜道。
　　“好吧，去告诉他们——”
　　“我还要打扫楼梯。”
　　 国王叹口气，放下笔，自己走了出去。下楼时赛利娜说：“我想趁你去接见大臣，把你的房间收拾一下。”
　　“可以，不过请你不要动我的书桌，你老忘记这一点，总要我告诉你。”
　　 赛利娜只是说：“噢，是，小心楼梯地毯的夹条。”
　　“怎么?不是早就没有了吗!”
　　“正是因为没有，才更要注意，”赛利娜说。
　　“有时候我觉得赛利娜简直没有头脑，”年青的国王自言自语；他像平常一样，不知道该不该把她辞掉。接着他又像往常一样想起来，她是一个被人遗弃的孩子。出生才一个月就被人扔在孤儿院的楼梯上。孤儿院把她扶养成人，并且训练她学会做仆人的工作。她十四岁那年就带着一小箱衣服来到王宫，她在宫里已经工作了五年，从洗碗女仆一直提升到收拾最好卧室的仆人。如果辞退了她，她就再也找不到别的工作，不得不回到孤儿院去度过以后漫长的岁月；所以他只是生气地瞪了她一眼，打消了辞退的念头，小心翼翼走下没有夹条的楼梯地毯，到觐见室去。
　　 平凡王国需要一个王后，大臣们—起来见年轻的国王就是为了这件事。他们说，王后当然必须是一位公主。
　　 “你们说说有些什么样的公主?”年轻的国王问，国王的名字叫约翰，因为他父亲老国王在他出生时说，约翰这个名字很好叫，不咬口。听上去也很实在。平凡王国里人们都不喜欢说空话，他们只埋头于自己的工作，与他们无关的事他们都看不见。不过他们工作起来却很彻底；替国王选择一位公主结婚是大臣们的一部分工作，同被选中的公主结婚是国王的一部分工作。约翰从小受平凡国教养，明白这一点，所以谈到这个，他并没有大惊小怪，只是问：
　　 “你们说说有些什么样的公主?”
　　 首相看了看他的名单。
　　 “有北山公主，从地图上看这个国家在平凡王国的上方；有南地公主，这个国家处于平凡王国的下方；有东沼公主，这个国家位于平凡王国的右方。陛下可以向这几个公主中任何一个求婚。”
　　“我们西边的森林怎么样?”约翰问，“西边没有公主吗?”
　　 首相看上去很严肃。“陛下，我们不知道西边有什么，因为在人们的记忆里还没有人越过筑在我们国家和西边森林之间的那道篱笆。据我们所知，西边森林是一块荒凉的地方，只有女巫居住在那儿。”

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