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　　东汉初年，在山西太原的乡下住着一个隐士，名叫王霸。他在西汉末年时曾做过官，王莽篡汉后，他挂冠离职，带着妻儿过起了隐居的生活。
　　光武帝刘秀建立东汉王朝以后，得知王霸很有贤名，便派人去征召他出山做官。王霸以自己年老体弱为由，不肯应征。只是和他的妻子、儿子一直在乡下以种田为生。
　　过了几年，王霸过去的同乡好友令狐子伯做了高官，令狐子伯的儿子也取得了功名，当了郡功曹。令狐子伯和王霸交情很深，便派儿子带着礼物去探望王霸。
　　令狐子伯的儿子乘着马车，带了几个随从，驱车来到了太原乡下王霸的住处。
　　邻居们见王霸家中来了如此阔气的贵客，都非常惊奇。当时，王霸的儿子正在田里耕作，听说家中来了贵客，急忙赶回家中。他小时候曾和令狐子伯的儿子见过面，现在见令狐子伯的儿子穿着华贵，气度不凡，举止得体，再看着自己浑身泥巴，穿着土布衣服，不由自惭形秽，满脸羞愧，说话也不由结巴起来。王霸见儿子和朋友的儿子相比确实相形见绌，也不禁面露愧色。
　　客人走后，王霸心中仍怏怏不乐。他想，如果自己当时应召出仕，那自己的儿子也不至于会这般模样。　
　　“夫君，你如此闷闷不乐，是为了什么呢？”他妻子问。
　　五霸叹了口气，说：“我和令狐子伯已多年不见，多亏他还想着我，刚才见到他的儿子应酬得体，举止大方，而我们的儿子却举止粗鲁，不懂礼节，见了客人也不知如何应答，成了一个道地的农夫。所谓‘不比不知道，一比吓一跳"，我现在有些懊恼，正在想是否是因为自己的归隐，才造成儿子今天的局面。”
　　他的妻子说：“我们的儿子现在是个种田的；种田的有种田的样子，举止粗鲁，不懂礼节，见人害羞，这都是很正常的。你一向自诩清高，才放弃了荣华富贵，现在又有什么可懊悔的呢？”
　　王霸听妻子一说，懊悔之情一扫而去，说：“你说得对！我完全没有必要把儿子去和人家相比，更不必为儿子而惭愧。”
　　从这以后，王霸更加坚定了隐居的决心，直到他死，全家都一直隐居着。　
　　后来，“王霸惭子”这一典故，用来形容有才能的人甘居贫贱，长期隐居；也用来指为子女不争气而羞愧。(莫妹)　
　　《后汉书·列女传》

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