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　　明朝万历年间，社会动荡不安，加上天灾不断，民间时兴修庙堂、拜神仙，就连当时的皇帝也对兴建寺庙很感兴趣。

　　话说甘州府太平村有一个小孩叫何生，从小就乖巧懂事。六岁这年的一天，正在外玩耍的小何生被人叫回家，说他妈妈上吊死了。何生回家一看，只见妈妈直挺挺地躺在地上，邻居们都在抹眼泪。要说这孩子命真苦，一年前他父亲撇下他们孤儿寡母，生病死了。如今他母亲也不明不白地离开人世。正当大家都在为小何生的生活担心时，原来雇他父亲做长工的李员外主动收养了他。这李员外只有一个女儿，跟何生一样大。他看何生天资聪明，便在夫人的劝说下出钱供小何生上私塾读书，打算以后将他招为上门女婿，将来好给自己养老送终。

　　一转眼，何生已经十八岁了。这年春天，何生告别全家去京城赶考。这天，他在一片荒滩草地上休息，听见一阵动物的叫声，寻声过去一看，一只野兔被捕猎的夹子夹住了。何生知道贫苦百姓一年到头也吃不到荤腥，只能靠捕些野物改善生活。但是，他看着正在挣扎的野兔，何生心软了，便将野兔放走了。之后，何生从干粮袋里面拿出一条蒸熟的大咸鱼放在夹子上，便接着赶路了。

　　考试很快结束了。这天，何生所住的客栈门厅前突然锣鼓喧天。原来，何生考中了第一甲第一名，朝廷派人来接他去见当今皇上呢。

　　来到朝堂之上，皇帝一见何生相貌堂堂，立刻就喜欢上了。皇上有一个心爱的公主，便想将公主许配给何生，于是大手一挥将何生定为驸马。这等好事，是多少王公贵族的子弟梦寐以求的，可何生跪倒在地，说：“承蒙皇上圣恩，今生无以为报，但招为驸马，恕难从命。”

　　何生此话一出，不仅皇上震惊，满朝文武大臣也面面相觑。皇上的脸红一阵白一阵，如此忤逆，该当何罪?皇上高高举起的手又轻轻放下了，他看了一眼跪在地上的何生，问：“难道说你已有妻室，但朕不介意，你休了她也就是了。”

　　何生连叩三首：“皇上有所不知，我虽然没有妻室，但早已与李员外的女儿定下婚约。”

　　“什么李员外?难道说朕还比不上一个员外!”皇上拉下了脸。

　　何生便把自小没爹没娘，李员外将他养大成人的事说了，最后他说：“李员外养育我十几年，我和他家小姐青梅竹马，如今我虽考取功名，但不能忘本。状元郎可以不当，负心郎却绝对不能做!”

　　皇上愣了，何生此一番话，入情入理。可一国之君，怎能容下小小书生的反对?遂了何生之意，皇帝的脸往哪儿搁?得想一个两全其美的办法，既能保住自己的颜面，又能留下这个人才。想到此，皇上眼珠一转，来了主意……

　　皇帝说：“何生，朕要考考你的真才实学，朕出一个上联，你若对上，朕便同意你的请求，若对不上，就别怪朕不客气了。”何生一听，只得遵旨。

　　“朕的上联是：‘东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃众星主。’”皇上说完，得意地捋了捋胡子。

　　满朝文武大臣都为何生捏了一把汗，何生眨了几下眼，朗朗说道：“皇上，献丑了，我的下联是：‘春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣是探花郎。’”

　　何生的下联对得妙，万历皇帝不由得拍手连声叫好，满朝文武也齐声喝彩，可皇上的“好”字刚出口，何生连叩三首：“谢主隆恩。”万历皇帝先是一惊，继而明白了，皇帝“金口玉言”，何生为自己“争”了个第三名，虽说不是状元郎，但能跟李家小姐成婚他就心满意足了。而皇上呢，看何生着实聪明，就让他在翰林院做事。

　　一转眼，三年过去了，这天上朝，何生启奏皇上，说要回乡完婚，皇上当即同意并说道：“你在翰林院三年，为朕做了不少好事，朕最近听说凉州和甘州交界那儿有一个神奇的鱼神庙，说是观世音菩萨显灵，朕就封你为巡察使，代朕体察民情并按期回京向朕禀报。你回去完婚路过该地时替朕看看，快快回来禀报，朕也想了解详情。”何生一听连忙磕头。

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