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很久很久以前,德国小城哈莫被老鼠袭击了,袭击的规模是史无前例的。
这群黑色的大老鼠肆无忌惮,白天就敢在街上跑,一群群地在房子里窜。到最后,人们手脚都没地方搁了,往哪儿放都能碰到它们。早上起来穿衣服,裤子、裙子、靴子里都有老鼠。想找点儿吃的,从地窖到阁楼,都已经被老鼠扫荡干净了。
晚上更糟糕。刚一关灯,这些不知疲倦的东西就开始闹了,天花板上、地板下面、碗橱里面、门上,他们四处奔走,就像有拉锯声、钳子声、钻孔声,就连聋子也休息不了一小时。
猫或是狗,毒药或捕鼠器,祈祷或是烧香,都没有用。死得越多,老鼠似乎就越多。哈莫小城开始衰落。一个周五,一个长得很古怪的人来到了小城,吹着风笛,唱着歌曲。
Quivivraverra:Levoila,Lepreneurdesrats.他是个笨重的家伙,一身晒得青黑的皮肤,鹰钩鼻,老鼠尾巴般的小胡子,黄眼珠里总有讥笑的神情,大毡帽上插着鲜红的公鸡毛,穿着件系着皮带的绿色上衣,红色的马裤,腿上绕了一圈又一圈的皮,就像流浪者一样。
现在大家知道的他就是这样子的,哈莫大教堂的窗户上画着他的肖像。
他在会堂前面的大市场停下了脚步,背对着会堂开始演奏,唱歌。
“住在这儿的人们看哪,这就是他,捕鼠人。”
城里的议会正在讨论如何消灭老鼠,没人能救得了这座城市了。
陌生人托人带话给议会,说给他足够的钱,他在晚上前就能消灭所有老鼠。
“他是魔术师!”市民们异口同声地说,“得小心他!”
议员安慰他们,说:“不管是不是魔术师,要是他讲的是真话,就是他为了钱,害了这座城市,我们也得在他的陷阱里抓住他。这事儿就交给我了。”
“交给议员吧。”大家交头接耳地说。
陌生人被带到了他们面前,他说:“一头十便士。我就把所有的老鼠都消灭掉。”
“十便士。”大家叫了起来,“加起来有几百万弗罗林!”
议员耸耸肩,对陌生人说:“成交了!去吧,就按你说的价格办。”
吹风笛的人说月亮升起的时候再开始。他要求那时候街道应该清空,人们可以趴在窗户上看,应该颇为壮观。哈莫人听到这个交易,说:“十便士一头老鼠,这可太贵啦!”
“这事儿就让议员管吧。”城市委员不怀好意地说,哈莫人又传给议员听:
“这事儿就让议员管吧。”
晚上九点,吹风笛的人又出现在市场门口。他背对会堂,月亮从地平线升起时,风笛就吹响了。
开始是缓慢的、悠扬的琴声,然后,越来越活泼,节奏越来越快,声音渗透了城市的每一条大街小巷。
没一会儿,地窖底下、阁楼顶上、家具底下、屋子里的角角落落,老鼠跑了出来,冲到了街上,排成了浩浩荡荡的队伍,往教堂走去。队伍那么挤,整个街道看起来都在流动。
广场上都挤满了老鼠,吹笛人一边吹着轻快的音乐,一边转身就往河边走,河就在哈莫城墙脚下。
到了那儿,他转身,老鼠也跟着他。
“跳!跳!”他手指河中间说。河面上有旋涡,就像个大漏斗。跳!跳!老鼠们毫不犹豫地往下跳,一群群地跳到了旋涡里,消失不见了。
跳河一直跳到了半夜,最后,一只老得不能再老的大老鼠拖着脚步来了,浑身都白了,它站在河岸边停下了脚步。它是鼠王。
“都在这儿了吗?布兰切特,我的朋友。”吹笛人问。
“都在了。”布兰切特回答说。
“多少只?”
“九十九万九百九十九只。”
“数好了?”
“数好了。”
“那跟它们去吧,陛下,再见。”
老白鼠跳进了河里,掉进旋涡里,消失了。
吹笛人晚上上床睡觉时,还在算他赚了多少钱。这天晚上,是三个月来,哈莫人第一次睡了个好觉。
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