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　　“出了什么事，美丽的小姐?”它们问道。女孩回答说：“我的女主人给了我一团纱，让我在日落前纺一匹布。而我现在还没有开始，因为只要一碰，纱就断了。”

　　“就这点小事吗?那么擦干眼泪吧，”猫儿说，“我们会帮你解决的。”它们跳到织布机上，快速而熟练地织了起来。很快布就织好了，比任何国王用的布料都要好。女孩别提多高兴了，她在每只猫咪的额头上亲了一口，它们又像来时那样一只跟着一只出去了。

　　“是谁教会你这样好的手艺?”女主人在布上摸来摸去，没有找到一丝皱褶。女孩只是微笑着，没有回答。她早就意识到了沉默的价值。

　　又过了几个星期，女主人把她叫到跟前，告诉她说，她一年的工期已经到了，她可以自由地回家了。当然，她认为，女孩这一年干得非常出色，希望女孩可以继续留下来。但是女孩摇了摇头，轻轻回答道：“夫人，我在这儿很快活，也很感谢您的好心。但是我家里还有我的继母和妹妹在等我，我非常想回家和她们团聚。”女主人看了她一会儿，然后说：“好吧，你想走就走吧。但是你这么忠心地服侍我，我要送一份礼物给你。你到仓库的阁楼上去，那里有许多匣子，选一个你最喜欢的。但是记住，只有把它放在你想放置它的地方时，才可以打开它。”

　　女孩离开房间向阁楼走去。她一走出房间，就发现所有的猫都在门口等她。猫群如往常一样排队前进，跟在女孩后面走上阁楼。阁楼里满是匣子，有大有小，有普通的也有金光闪闪的。她拿起一个又一个的匣子，仔细看看，又放回去，应该选哪一个呢?黄色还是蓝色，红色或是绿色，金的还是银的呢?她犹豫不决，不停地选来选去，这时候猫咪们叫了起来：“拿那只黑色的!拿那只黑色的!”

　　她四处找寻，并没有看见黑色的匣子。但是猫仍然叫着，于是她查看阁楼的各个角落，最后终于找到了一个黑色的小盒子，很小很黑，不注意看根本就看不到。

　　女孩把它拿回屋子，对女主人说：“女主人，我喜欢这个匣子。”女主人笑着点了点头，就让她离开了。女孩和奶牛、猫咪，还有麻雀一一告别，它们都哭着送她离开。

　　女孩一直走啊走，最后来到了那个鲜花盛开的草地。不知怎么回事，她突然就回到了继母院子里的井台上。她赶紧站起身来，奔回屋里。

　　继母和她的女儿看见女孩，都呆立在那儿，最后还是继母先开口说话了：“你还活着啊!我总是这么倒霉!那么这段时间你都上哪儿去了?”于是女孩把自己在地底世界的遭遇都告诉了她，还告诉她自己除了工钱，还带回了一个小匣子，她想把那个匣子放在自己的房间里。

　　“把钱给我，然后把这个难看的匣子拿到外屋去。”继母叫道，同时抢走了她的工钱。女孩被她的粗暴吓坏了，立刻抱着她珍贵的小匣子跑开了。

　　外屋很脏，自从女孩掉落井底之后就再也没有人来过这儿。于是她认真地把屋子打扫干净，把小匣子放在角落的一个小架子上。“现在我可以打开它了。”女孩自言自语着，用匣子把手上的钥匙开了锁，打开了盖子。里面一下子闪出夺目的光芒，晃得她都睁不开眼睛了，女孩吃惊得连连后退。没有人能想象这么小的一个匣子里居然装了这么多漂亮的宝贝：戒指、王冠、腰带、项链——都是用奇妙的宝石做成的。它们放射出耀眼的光芒，不仅继母和她的女儿，还有住在周围的人都跑来看屋子是不是着火了。继母明白了真相，被贪婪和嫉妒折腾得死去活来，若不是怕激起邻居们的众怒，她早就把那些宝贝抢过来了。

　　不过既然她不能抢到匣子和里面的宝物，至少她可以想办法弄一个一模一样的来，也许里面装的宝物会更多呢。于是她让自己的亲生女儿也坐到井沿上，也把她丢进井里，就像她从前对继女做的那样。继母的女儿果然也来到了那片鲜花盛开的草地上。

　　她走着她姐姐走过的路，看着她姐姐曾看见的一切。但是很快她们就经历迥异了：当篱笆恳求她不要伤害自己的时候，女孩粗鲁地笑着，弄坏了几根木桩以方便自己通过;当烤炉向她提供面包的时候，她把面包捏碎丢在地上还踩了几脚;然后她从奶牛身上挤奶，喝够了以后把剩下的都倒在了地上，还把桶踢成了碎片。篱笆、烤炉、奶牛都盯着这个坏女孩的背影，气愤地说：“你一定会得到报应的。”

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