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　　比恩先生被那些奶牛的笑声吵得睡不成午觉，正走出厨房，就看见戈尔切先生朝谷场走来。弗莱迪看见这两个人停下来聊了两句，戈尔切先生递给比恩先生一根烟，比恩先生闻了闻，放进了口袋里，他们俩走到前廊坐了下来。弗莱迪一个字都听不见，而且他是个很有教养的人，也不想去偷听人家的对话，可是此刻，他觉得事情的严重性已经压倒了教养。于是他走到房子的另一边，躲在一堆灌木丛里，慢慢朝前廊那边爬去，直到能听清楚为止。

　　“……我认为，”戈尔切先生正在说，“警察要是抓不到，他就永远逃掉了。”

　　比恩先生吸了一口烟斗。“不明白干吗要偷一个气球。”他说。

　　“你没有气球吧？”戈尔切先生问。

　　比恩先生摇摇头。

　　“那就对了。听戈尔切的话，戈尔切不会错。气球是很稀罕的东西，你很快就会迷上它的，就像有人迷上养马或者养狗。照我的推测，那只猪，他迷上了这气球，舍不得放手了。‘戈尔切？’他肯定说，‘戈尔切是谁？他抓不到我的，我现在可是在天上，我要一辈子都这样航行。’他不知道过段时间气球就会泄气的，很快就会落下来，他又不知道怎么充气，就没法再上去了。他是一只猪，不晓得这些事情……”

　　“他不是个傻子。”比恩先生只说了这么一句。

　　“我知道他不是，”戈尔切先生说，“不是一只傻猪。可他毕竟是只猪……”

　　“我说了，他不傻。”比恩先生坚定地重复道。

　　“呃，就算他什么都知道吧，”戈尔切先生说，“反正我也没什么证据，就不多说了。总之，他偷走了我的气球。”

　　“他不是个贼。”比恩先生说。

　　戈尔切先生有好一会儿都没说话。比恩先生抽了口烟，静静地望着眼前的田野。

　　“那，”戈尔切先生终于开口道，“他又不傻，又不是个贼，那我的气球到底在哪里呢？”

　　每当比恩先生答不上来什么问题的时候，他就不说话。他现在就一言不发。有些人不知道的时候，就会也许这样也许那样地乱答一气，比恩先生不是这种人。他比许多人都清楚：没有答案总比一个错答案要好，有时候比一个正确的答案都要好。

　　“呃，”戈尔切先生说，“你没话说了吧，这是事实。”

　　“你开口吧。”比恩先生说。

　　“开什么口？”

　　“你跑来这里找我，肯定是有什么要求，趁早说吧。”

　　戈尔切先生猛地盯着他。“呃，是这样的，他是你的猪，”他说，“要是我把你告上法庭，你就得赔我演出的损失和气球的价钱。你要为他的错误负责任。”

　　比恩先生点点头。“这个我不否认。”他说。

　　“呃，所以说，这么看来呢，”戈尔切先生说，“我们就没什么分歧了。气球没了，我本来明天要去马戏团表演，能拿到五百块钱的……”

　　“两百块。”比恩先生说。

　　“什么？”戈尔切先生说，“两百块怎么够这……”

　　“别废话了，”比恩先生打断他，“布默施密特说好了给你两百块的，今天早晨我打电话问过他了。”

　　“呃，好吧，”戈尔切先生说，“先不说这个。戈尔切要的是公平，戈尔切不是为了一两块钱斤斤计较的人。两百块钱是赔偿我演出损失的，还有气球──呃，这个就很难计算了。那个气球──呃，先生，那个气球对戈尔切来说不仅仅是个气球。那个气球，对你来说──就是一包装满气的球，可是对戈尔切不一样。那个气球，我们一起走过了十五年，我们……”

　　“就快报废了。”比恩先生说。

　　“报废？”戈尔切说，“怎么会报废呢？它就跟新的一样好使。”

　　“没什么好说的了，”比恩先生说着将手伸进口袋里，“这是你的两百块，你因为我的猪而损失了这两百块，我赔给你。”

　　“还有气球！”

　　“我可不想买下什么气球，”比恩先生说，“要是明天你的气球就回来了呢？那它不就归我了，我要一个气球干什么？”

　　“干什么？比恩先生，”戈尔切郑重地说，“你要是坐上气球体验过一次，就不会有这种疑问了。”

　　“本来也没什么好疑问的。”比恩先生说着站起身来，递上那两百块钱。

　　戈尔切先生还在磨蹭着。“可这只是补偿演出的钱，”他说，“还没赔我的气球呢。”

　　“小猪会把它带回来的，错不了，”比恩先生说，“如果没有的话，一个星期以后在森特博罗的维普尔法官那里见，看他怎么判。”他说着道了个别，就进了屋子。

　　戈尔切走后，弗莱迪又溜回了牛棚。他很高兴地发现，在一切的证据都对他不利的情况下，比恩先生仍然相信他。他意识到，在那副看似生硬和冷漠的外表之下，这个农夫算得上真正的朋友──比一些两面三刀的动物要够朋友得多。“我只要还有一口气，就要把气球送回去。”他坚定地说。

　　可就算他把气球给还回去了，比恩先生还是损失了两百块钱，这可怎么办呢？是的，在他自己当总裁的“第一动物银行”里，他存有七块钱，他可是花了两年才存下这七块钱。“要是两年存七块，”他对威金斯太太说，“两百块要存几年呢？”

　　“七百年。”威金斯太太说。

　　弗莱迪觉得不大对，他自己在脑子里算着。那些奶牛也在心算。小猪不停地说着：“七变成二十……二一添作五……就是三十五加上八，”这样念叨着，结果每回算出来的数字都不一样。不过就算是最小的一个，也有三十七年了，他放弃了计算。

　　奶牛们还在继续，沃格斯太太说她算出来是九十八年，维茨布格尔太太说只有十七年，而威金斯太太坚持说是七百年。“这是常识，”她说，“存七块钱要两年，存两百块钱就要七百年嘛。”

　　“听你说得好像挺有道理，”弗莱迪说，“不过肯定不大对。算了，就算只要十七年也太长了。我得想点儿其他办法。”

　　他靠着墙边坐下，拉下帽子遮住眼睛。三只奶牛互相看了看，威金斯太太挤了挤眼睛说：“走吧，姑娘们，有人要思考，这里没我们的事了。”于是，她们轻手轻脚地走了出去。

　　果然，过了五分钟的样子，弗莱迪还真想出来一个主意。实际上，再过一分钟他就要睡过去了，可情况常常就是这样，眼看就要睡过去的时候，人们都能想出来不少好点子。难就难在很少有人能有强大的意志，立刻跳起来将那主意付诸行动，于是就昏睡过去，把什么都给忘了。

　　弗莱迪没有那么强大的意志，他也差点儿就要睡过去，就在他想出这个点子的时候，脑袋耷拉了下来，帽子跌落了，把他给惊醒了。他跳起来冲到门边，刚好这时金克斯听说弗莱迪躲在牛棚里，正冲进来找他，两个人在门边撞到了一起，弗莱迪的帽子又掉了。

　　两个人各自起身，一齐恼火地说：“喂，走路怎么也不看看……”又同时停下来说道，“噢，是你啊。”

　　“对不起，老友。”金克斯说着捡起那帽子，掸了掸上面的灰，递给弗莱迪，“伙计，这打扮可真时髦，搞得好像谁要请你去白宫吃饭一样。你从哪儿偷来的呀？”

　　“不是偷的，”弗莱迪冷冷地说，“我借来的。”

　　“我知道了，就像你借了人家那个气球一样，”金克斯说，“天哪，你这回麻烦可大了。”

　　“我也没偷气球，”弗莱迪说，“没时间跟你解释了。听着，我要偷偷离开这里，你得帮我一个忙。”

　　“我听山福德说，你今晚有什么事要见我……”

　　“别管那个了，”弗莱迪说，“我有了更好的打算。去把那些耗子叫来，叫他们带上降落伞。我动身的时候，你负责把比恩先生引开，不能让他看见我。”

　　“好吧。”金克斯说，“可你要去哪里？”

　　“去冒险。”弗莱迪说，“回头再告诉你。”

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