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发热是小儿患病后的常见症状。有的家长一发现孩子发热，不问青红皂白就给服用退热药，这是很不科学的；也有的家长给孩子服退热药不到半小时，热度不下降就再吃一次；或者急匆匆抱到医院要求医生再打退烧针。凡此种种，均有滥用退热药之疑，而且不弄清发热原因就胡乱用退热药，很可能造成不良的后果。
小儿处于生长发育阶段，基础代谢率较成年人高，所以一般小儿的正常体温为36.5-37.4度（口腔温度），较成年人高，而且小儿的体温易随外界温度而改变。一般体温早晨低，下午高，波动在1度以内。体温超过37.5度或波动超过1度即为发热。腋下温度通常比口腔温度低0.5度，而肛门所测温度则高0.5度。腋温37.5-38度为低热，38=39度为中度热，39-41度为高热，41度以上称为超高热。
对小儿来说，发热是最常见的症状，也是人体的保护性反应，中、低度发热有利于机体杀灭入侵的细菌和病毒；而人为降温反会破坏机体对疾病的正常反应，使病程延长。发热是某些疾病的主要临床表现之一，不同的感染、不同的疾病，发热类型有所不同，可作为诊断疾病的依据。乱用退热药往往会掩盖发热的规律，使医生诊断疾病时减少了线索，妨碍对疾病作出正确诊断；甚至因体温下降而放松警惕，以致延误治疗。况且由于没有从根本上解决患儿发热的问题，退热不久体温又会上升。这就是医生经常告诉家长，孩子发热时不要滥用退热药的道理。
那么，什么时候给患儿服用退热药呢？
孩子发热时，首先要明确诊断疾病，针对原发病因进行治疗；同时在必要的情况下，经医生指导，正确使用退热药。一般来说，体温未超过38.5度时，不要匆忙给孩子服用退热药。当孩子体温超过38.5度，并有烦躁不安、精神萎靡时；或孩子体温没有达到38.5度，但有因发热引起抽搐的病史（高热惊厥），表现面色潮红、呼吸急促、口唇干燥、脉搏快时，即可服用退热药。
应该说明的是，退热药治标不治本，只是起暂时的退热作用，而且使用后退热也需一个过程，不可在短时间（4小时）内重复使用，以免降温过快，出汗过多，引起虚脱。
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