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　　春秋时，蔡哀侯和息侯都娶陈国妫氏为夫人。蔡哀侯的夫人被称为蔡妫，息侯的夫人被称为息妫。姐妹俩都长得很漂亮，但相比之下，妹妹息妫容貌更加出众，可称为绝世美人。
　　有一次，息妫回娘家路过蔡国，蔡哀侯为一睹妻妹芳容，把息妫接进宫中款待。他见息妫比自己的妻子美貌多了，心中很懊悔当初怎么没娶妹妹而娶了姐姐。他趁着酒醉，向妻妹大献殷勤，语言轻薄。息妫没想到姐夫如此厚颜无耻，当即拂袖离去。
　　息妫回娘家住了一阵，回到息国，把在蔡国受辱的事告诉丈夫息侯。息侯十分震怒，决定要对蔡哀侯进行报复。
　　于是，息侯去见楚文王，向楚文王献计说：“现在蔡侯和齐国联姻，蔡国成了齐的属国。如果大王假装讨伐息国，我向蔡侯求救，蔡候一定会出兵相救。那时我们趁其不备，内外夹击，把蔡哀侯活擒，还怕他不向楚国臣服吗？”
　　楚文王听了，十分高兴，便依计而行。
　　过了不久，楚文王便出兵伐息。蔡哀侯得知后，没待息国求救，他亲自率兵前来相援。不料楚军趁蔡军尚未安好营寨，突然袭击，蔡军溃败，想退入息城，谁知息侯竟率军开城夹击。蔡哀侯这才知道中计，夺路而逃，但刚逃到莘野，就被楚军活捉。息侯终于报了妻子被辱之仇。
　　蔡哀侯被俘后，对息侯恨之入骨，便向楚文王表示，他如获得释放，蔡国从今后永远归顺楚国。楚文王听了，便释放了他，并问蔡国可有绝世无双的女子。蔡哀侯为报息侯之仇，便说：“天下绝世无双的女子就在息国，她就是我的妻妹、息侯的夫人息妫，世上再也没有比息妫更漂亮的女子了。”
　　楚文王便让蔡哀侯回国，自己则借口巡视来到息城。息侯设宴招待楚文王。席间，楚文王以自己为息妫报了被褥之仇为由，邀息妫出来为自己敬酒。息侯不敢违命，只得让夫人出来敬酒。楚文王见息妫果真貌若天仙，不由神魂颠倒，向息侯提出要息妫侍寝。
　　息侯不肯答应。楚文王立即翻脸，将息侯抓了起来，并亲自带兵直入后宫，搜到了息妫。楚文王以不杀息侯、不绝息祀为条件，逼息妫就范，当即在军中立息妫为夫人。
　　第二天，楚文王便兴高采烈地带息妫回到楚国。因为息妫面若桃花，被称为桃花夫人。而息侯则被安置在一个名叫汶水的地方，守着息祀。息侯想到自己引狼入室，才至国破家亡，不久便郁闷而死。
　　息妫来到楚国后，楚文王对她宠爱无比，先后生了两个儿子。但整整三年，她不和楚文王说一句话。不管楚文王怎样问她，她总是一言不答，流泪不止。
　　一次，楚文王再三追问，息妫无奈，说：
　　“我一个妇人，却嫁了两个丈夫，自己不能为守节而死，还有什么面孔同别人说话呢？息侯因蔡哀侯辱我而请大王发兵，现在蔡存而息亡，我怎么对得起息侯呢？”
　　楚文王听了，说：“为了夫人，我把蔡国也灭掉就是了。”
　　于是，楚文王出兵伐蔡。但此时蔡齐联姻，齐国派兵救蔡，楚文王灭蔡的愿望没有实现。
　　后来，“息妫无言”这一典故，用来形容用沉默来表示自己的忧忿之情。(牟楚)

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