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大雪下了一夜,薛小贤一觉醒来,已是大年三十了。他急忙起身烧水,准备做年夜饭。
妻子李氏早已起床,正在堂屋给薛小贤赶制新鞋。她突然听见门被人敲了三下,门外脚步声零乱。李氏开门一看,吓得尖叫一声便昏死过去。
薛小贤听到妻子的叫声急忙赶过来,门口躺着两个人:一个是昏倒的妻子;另一个是具男尸。小贤蹲下一看,认出死者是劣绅余尖头家佣人牛老三。
牛老三在余家为奴几十年,当牛作马、受尽欺凌,到头来什么也没落下。牛老三跟薛小贤很熟,有事没事就来找小贤聊天,骂余尖头狼心狗肺,看他年老干不动活,就要一脚把他踢开!一说到这儿,牛老三放出狠话:“余尖头那狗东西不让我活,我就是死也不饶他!选个年节的日子,在他家门前上吊。”没想大年三十的早晨,牛老三竟躺在薛家门口……
薛小贤明白这是余尖头嫁祸自己,他早年熟读诗书,因官场腐败屡试不中,因此心灰意冷,回家教书。他性格耿直、疾恶如仇,得罪了不少劣绅恶霸。
余尖头被薛小贤整过几回,心生仇恨。加上小贤的妻子李氏本是余家佃户之女,长得貌如天仙,余尖头原要纳她为妾,谁知李氏却嫁到薛家。余尖头见了薛小贤就摩拳擦掌,想找茬儿整死他,把李氏抢回来。
薛小贤知道余尖头此刻正竖着耳朵,只要薛家门口发现死尸消息一传出,他就会带人闹事,目的是嫁祸给薛小贤,让他家破人亡。
事出突然,薛小贤一时想不出对策,见地上一片白茫茫,眼睛一亮。他安顿好妻子,便紧闭大门,只等余家来人。
天亮有人出门,见薛家门口有具死尸,吓得大喊大叫,全村人围过来看热闹。
薛小贤开门吓得大哭,说大年三十门口弄出命案,如何是好!
大家晓得薛小贤是个好人,猜出有人加害于他,都愿为薛小贤作证。
众人正你一言、我一语地商量,余尖头带恶奴赶来,一见死尸便扑上去:“哎哟,这不是我的佣人牛老三吗?天啊,你昨天还在我家喝烧刀子酒、吃猪头肉。今儿个这一大早,咋就死在这儿呢?”
一个恶奴说:“老爷,牛老三亲口跟我说年关清闲,薛先生邀他去家里推几天牌九。估计牛老三昨夜来薛家打牌,跟姓薛的闹翻,被姓薛的勒死。老爷,打狗欺主,姓薛的弄死您的下人,就是跟您过不去!”
本地风俗腊月二十九不出门,这时候谁到别人家打牌?当下,余尖头就要跟薛小贤拼命。薛小贤非常害怕,打躬作揖说:“千错万错,都是我的错。今日事到临头,人命关天,求老爷看在乡亲份上从轻追究,大恩大德必涌泉相报。”
见薛小贤害怕了,余尖头更是步步紧逼,非要打官司让薛小贤偿命。薛小贤一个劲告饶,余尖头叫地保带几个乡丁,把薛小贤绑到县衙。
平日吆五喝六的地保,这回变得和蔼起来,破天荒地没让人绑薛小贤,还帮薛小贤向余尖头说好话,说:“人死不能复生,这事儿是松是紧,只你一句话。薛先生可能是一时意气用事才做出这事。大家低头不见抬头见,得饶人处且饶人吧。”
余尖头说:“打狗欺主,勒死牛老三,就是刮我耳光。人证、物证俱全,咱非要跟姓薛的鱼死网破!”
地保又讨饶。薛小贤明白地保跟余尖头一唱一和,想让自己屈服。薛小贤就顺风扯帆,求余尖头不要见官,就地私了。
余尖头借坡下驴,说:“我本要跟你打人命官司。怎奈地保跟众乡亲打圆场,我不给面子就犯了众怒。看在乡亲份上可以不见官,但你得答应我的一个条件。”当下,余尖头要薛小贤把妻子让给他作妾,并立下契约,永不再提这事……
薛小贤舍不得妻子,哭哭啼啼不应允,余尖头翻白眼大喝:“姓薛的,你要执迷不悟,老子跟你公堂上见!”
薛小贤被吓坏了,忙答应下来,由地保写好“让妻契约”,余尖头摁上手印,给薛小贤看。薛小贤看后哈哈大笑,将契约收进袖里,大骂阴险狠毒的余尖头,逼死牛老三还嫁祸别人,强抢人妻。薛某今日岂能轻饶?见官去!
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