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　　吴起听完了侠累被刺的新闻，倒也挺感伤的。可是他不怕人行刺。要是能够当上相国，他还是愿意当的。

　　就在这一年，魏文侯死了，太子击当了国君，就是魏武侯。吴起像伺候魏文侯一样地伺候着魏武侯。有一天，魏武侯和吴起一同坐船在西河[河名，就是黄河，在冀州西边的一段叫西河]顺流而下。到了中流，魏武侯瞧着山水风景，挺得意地对吴起说：“这山河真是美。这也是巩固魏国国防的宝贝呀!”吴起说：“国家的安全在乎德行，不在乎山河的险要，如果主公不修德，船上的人都可以变成敌人。”魏武侯听了，连着说：“对，对，你说得对!”

　　吴起做西河太守挺有名望。魏武侯这么尊重他，这回又一块儿坐船从西河回来，还加了封，就有人认为新君即位，吴起准当相国。魏武侯可另有主意，他拜商文[《史记》作“田文”，《吕氏春秋》作“商文”，为了避免跟孟尝君田文相混，这里按照《吕氏春秋》]为相国。相国商文和吴起还能相安无事，同心协力地辅助着魏武侯。赶到商文一死，新的相国一心要抓大权，净在魏武侯跟前给吴起说坏话：“吴起是个了不起的人物，就是魏国太小，他在这儿不免大材小用。和魏国贴邻的秦国多么强大啊。小小的魏国哪儿留得住他呐?”魏武侯起了疑。吴起是个精明人，他怕魏武侯害他，就想法逃到楚国去了。

　　楚悼王[楚惠王的曾孙，楚昭王第四代的孙子]素来知道吴起的才干，当时就拜他为相国。吴起非常感激楚悼王，尽心尽意地要给楚国做一番事业。他就提出了富国强兵的计策，对楚悼王说：“楚国有好几千里的土地，一百来万的士兵，当初也做过诸侯的盟主。到了今天，反倒不敢跟列国去争个高低，还不是因为养兵的办法不好吗?一个国家要打算把兵马训练成百战百胜的军队，就一定得把士兵的待遇提高。要提高士兵的待遇，先得整顿财务。楚国的财物并不是不丰富，也不是生产不够，毛病就在财物的分配上太不合理。富裕的人太富裕，穷苦的人太穷苦。比方说，有名无实的大官，拿钱不干事的大夫，还有那些远房的贵族，他们没有用处，干拿着国家的俸禄，尽吃尽喝，耗费国家的钱财。可是士兵们平日连自个儿的肚子还填不饱，哪儿还能够养活家小?要叫这些士兵去打仗，他们不贪生怕死那才怪呐!大王要是按着我的办法把那些没用的、多余的、挂名的官员们都裁了，叫那些远房的亲族们自己去耕作，国家就能省下不少的钱财和粮食。把这省下来的钱财和粮食拿出点去优待英勇的将士们，将士们的待遇就能提高很多。这么一来，要是军队再不强大的话，请把我定罪!”楚悼王觉得这倒实在是富国强兵的好法子，就完全信任他，叫他这么办去。

　　吴起奉了楚悼王的命令，着手编定官员的等级，订出惩罚贪污和奖赏有功人员的章程。他用很严厉的手段，把多余的和挂名的官员裁了不少。大臣的子弟不能倚仗着父兄的势力或者用点贿赂就能当官吃俸禄，功臣的子孙五辈以后不能再靠着祖宗的功劳来继承爵位。不到五辈的功臣的子孙必须按着等次减少俸禄。比方说，父亲有过功劳，儿子就是不做事，也能得到国家的俸禄;祖父有过功劳，孙子的俸禄比较要少点了;曾祖父有过功劳，曾孙的俸禄就更少了。祖宗有功出了五辈的必须自食其力，国家不再供养他们。

　　经过吴起这么一改革，国家的钱财就多出来了。然后他挑选精锐的壮丁，天天加紧训练。再按着他们的才干增加粮饷。士兵的待遇比起从前来就高了好几倍。一个有能耐的小兵比远门的贵族还强呐!可是吴起自己过着挺节俭的生活。楚国的士兵没有一个不感激他的，全都愿意替国家出力。楚国的军队在很短的时期内就有了威名。在南边楚国的军队收服了百越[百越，也写做百粤，是那时候南方各种部族的总称]，西边打败了秦国。中原列国，像齐国、韩国、赵国、魏国打这儿起谁也不敢得罪楚国了。

　　吴起帮着楚悼王给楚国争到了威名。可是那些裁减俸禄的贵族、大臣都说他手段太毒辣。大伙儿没有一个不把他当做眼中钉、肉中刺的，背地里咬牙切齿地咒骂着他。

　　公元前381年(周安王21年，魏武侯15年)楚悼王死了，在宫里停着还没入殓，那些贵族、大臣一齐造起反来，一下子就把吴起围上。吴起一瞧自己脱不了身，就跑到宫里。叛党拿着弓箭追了进去。正在危急的时候，吴起歪着脖子想：“大王一死，这班贵族大臣又起来。要是他们拿了权，楚国不是又要回到贫弱的老路上去吗?就拿我自己来说，就这么让他们弄死吗?将来谁替我报仇呐?”他就拿出最后的手段来，他立刻抱住楚悼王的尸首，趴在上头。一会儿乱箭射过来，连楚悼王的尸首也挨了几箭。吴起临死还挣扎着说：“我死了不要紧，你们恨大王，恨得连他的尸首也伤了。你们这些大逆不道的臣下，难道就不怕王法吗?”说着，他死了。大伙儿一听这话，全都吓跑了。

　　楚悼王的儿子即位，就是楚肃王。他想趁着这个机会消灭那群贵族，就叫他的兄弟带领着军队捉拿叛党，惩办箭伤先王尸首的大罪。为了这档子事，有七十多家贵族都灭了门。但是楚国究竟因为改革的时间太短，新的法制还没巩固，吴起一死，他所努力的一些改革，差不多也就过去了。

　　评：吴起确实很有才干，但相位的人选是综合各种因素决定的，《史记》上以田文和吴起对话的形式有一段精彩的说明，附录之：

　　吴起为西河守，甚有声名，魏置相，相田文。吴起不悦，谓田文曰：“请与子论功，可乎?”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起?”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起?”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢东乡，韩、赵宾从，子孰与起?”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也?”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之于子乎?属之于我乎?”起默然良久，曰：“属之子矣。”文曰：“此乃吾所以居于子之上也。”吴起乃自知弗如田文。

　　此段可谓“吴起论功”，意欲与田文一争相位也。田文有退有进，据实而答，显得从容不迫，极具大家风度。他最后的问句道出了自己为相的原因主要是当时的形式使然，显示出自己的卓然见识及全面思虑。当然，不能简单地说吴起不如田文，两人实际上是各有所长的，只能说对于选相而言，田文比吴起更合适。

　　再说说吴起在楚国的改革，这实际上很有现实意义。应该说，任何时代都有所谓的袭爵阶层或者说蒙荫团体，用现在的话讲就是“富二代”、“官三代”之流，这在“家天下”的中国是司空见惯的(国外当然亦有，只不过在发达国家不像在中国这样露骨而已)。要知道社会的资源总是有限的(或者说人的欲望是无限的)，分配的绝对平均是不合理的也是永远不可能实现的。当一个人靠自身的努力获得了优越的社会地位时，其他的人尚且可以勉强接受;当一个人完全不努力却自然而然地获得了他人奋斗一生都得不到的地位时，当然会受到他人的诟病乃至敌视。对于一个社会或者团体来讲，由于“袭爵阶层”的必然存在，如何处理好他们的利益分配就是关键。

　　以楚国为例，我们就可以看出吴起改革的成功之处就在于削弱了前代功臣的利益，给了当代士兵奋斗的希望，从根本上讲就是以牺牲既得利益阶层一定的利益为代价，换取了社会的公平，带给社会前进的活力。这自然伤害了那些功臣后代的利益，所以才会有杀吴起、伤王尸的一幕，但这种做法无疑能使楚国强大起来。楚国在改革前就是因循守旧的国家的代表，这样一个没有危机感的国家是永远不会改革前进的，因为既得利益阶层本身就掌握着巨大而强力的国家机器，他们是不会自己放弃已得到的利益的。长此以往，楚国社会的公平就荡然无存，当代的人民就没有了奋斗的动力，楚国就只有灭亡的命运了。所以楚悼王无疑是远见卓识的领导者，他的远见来源于一种危机感;吴起的做法无疑是一剂对症良药，说他“刻暴少恩”是一种求全责备;“你好我好大家好”很多时候只能是一种理想，当利益冲突时是不可能做到这一点的;把社会的公平公正作为更高的准则，选择一条更为合理的发展之路，当是解决这类问题的关键。

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