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　　一、灵魃

　　深秋九月，细雨如丝的甘凉古道之上，一骑青骢快马，踏烟绝尘，正飞驰而来。马上乘一男子，面貌疏朗神俊，年纪有三十上下，一道血痕贯穿两眉之间，正竖在额头之上，眉心一皱，便红得血亮，虽是满面风尘，一对眸瞳却是神光毕现，宛若鹰隼。腰间缠着数截铁索，一袭黑布长衫此刻正迎着秋风冷雨，猎猎飞扬。

　　马上这黑衫男子便是刑部神捕方鸣鹿，奉当朝仁宗皇帝诏令，前来凉州查案。

　　天色渐晚，秋雨如注，已是下得愈发的大，眼见得前方一座宅院立在风雨之中，门口正立着一个灰衣汉子。方鸣鹿不禁暗自庆幸，心中思量：“前方就是凉州地界了，且待避过这场大雨，过了今晚，再赶路不迟。”当下打定主意，翻身下马，向着眼前的宅院走去。

　　在路旁枯树之上拴好了马匹，方鸣鹿便往那宅院迈步而去，愈走愈近，眼见那灰衣汉子呆呆地立在宅门之前，两眼紧盯着宅院的朱门，动也不动。

　　方呜鹿不禁莞尔一笑，走到雨檐之下，一抹脸上的雨水，抬手拍了拍那汉子肩膀，扬声说道：“这位老兄……”话一出口，方鸣鹿心中一惊，暗道：“不对。”连忙撒手，不料方鸣鹿刚刚将手拿开，那汉子便“嘭”的一声，直挺挺的栽在了地上，一柄钢刀自下而上没入胸膛，一张长方脸上已没有半点儿血色，额头之上，条条青筋迸起，眼球爆裂，怔怔地盯着方鸣鹿，倒地的一刹那，竟有两行血泪从眼眶之中汩汩流出，淌了一地，扭曲着一张大嘴，仿佛心有不甘。

　　方鸣鹿见此情形，连忙俯下身来，将右手食指中指并在一处，探向这灰衣汉子的颈下，顿觉冷气透骨，了无生机。方鸣鹿不由暗自嘀咕：“已是死了多日了，难怪刚才拍他肩背，触手僵硬，不似活人。”抬眼看了看四周，方鸣鹿并未发现什么异常，只得长叹一声，开始细细地打量起死者。

　　死者年纪有四十三四岁，中等身量，肩背很宽，手臂比常人略长，头部皮肤，自额头起延伸至两耳，有一道淡白色印痕，肤色略差于面部。身着一袭灰布劲装，踏一双黑色薄底官靴，指节粗大，遍生老茧，甲缝中有暗红色血块透出，靴底光洁，并无泥垢。

　　方鸣鹿抬手握住刀柄，略一用力，将钢刀拔了出来，而后将那死者长衫解开，查验伤口。那刀刺得极深，乃是从死者小腹气海穴刺入，穿过胸腔、脖颈，直插头顶百会穴，出手干净利落，足见功力。

　　验罢尸首，方鸣鹿自腰间解下酒囊，灌了一口老酒，开始仔细端详起这柄钢刀。三尺余长，一尺余宽，颇为沉重，刀柄略长，适于劈砍。方鸣鹿屈指轻轻弹了一弹刀身，铮然有声。

　　回身看了看死者，又端详了一番手中钢刀，方鸣鹿眉头一皱，将钢刀捧起，轻轻嗅了一嗅刀身，而后又俯下身来，摊开死者掌心，默视良久，这才长身而起，呼出一口浊气，嘴角竟泛起了浅浅的笑意。他踏前两步，接了雨水，将手上的血渍洗去，转过身来，沿着宅门，走到院墙之下，足尖一点，凌空一翻，飘飘然已落在了院墙之内。

　　此时，天色已然入夜，又是阴雨连绵，不见半点儿月色，方鸣鹿自院墙下，快走了数步，踏上了青石板的石阶。迈出不过三两步远近，绕过影壁，一只脚刚要踏进堂屋，只觉身后一阵冷气吹起，激得方鸣鹿一时间汗毛倒竖，心神一紧，回身便是一掌，眼角间瞟见一道白影一闪，这一掌竟击在了空处。

　　那方鸣鹿位居刑部第一名捕，也是心智卓绝之人，只这电光石火之间，掌指一动，已将腰间铁尺握在手里，脚下步法灵动，宛若流星曳电，直奔后堂追去。径直穿过数个回廊，借着云间透出的惨淡月光，方鸣鹿渐渐瞧见前方一道身影正闪转腾挪，若隐若现，当下大袖一拂卷起一地落叶，舒掌一抓，捻起一片，运足内力，弹指发出，正中那身影肩头，只听一声惨叫凄厉绝伦，隐隐不似人声。正在方鸣鹿心内暗暗吃惊之际，那身影忽地猝然加力，数个起落，钻入一座殿阁之内，没了行踪。

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