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　　查克·艾姆斯是一家古玩店的小伙计。古玩店是幢破旧、狭长的楼房，坐落在四号半街上。这是斜穿一个街区的一条小巷子。刚来的三天，查克满怀希望，很想把堆在店铺里的那些破烂货尽力推销掉一些，然而，他整天坐在柜台后面的一张高脚凳上，一两个钟头才接待一个顾客，他真感到枯燥乏味。

　　第三天快下班的时候，查克终于趁着店老板厄特巴克下楼的机会拦住了他：“对不起，先生，等满了一个星期，我想离开这儿。我觉得自己不适合做这种工作。”店老板生得又自又胖，全身好像都是猪油；他的眉毛稀稀拉拉，下面嵌着两颗像是蓝色玻璃弹子样的眼珠。他带着叫人捉摸不透的表情看了查克一眼，嘴里咕哝了一声，算是表示同意。

　　总算熬到最后一天了。离晚上打烊只有一小时了，查克一刻不停地盯着那座跟老祖父一样老的大钟，看着指针慢慢移动。终于，大钟慢悠悠地当当响了八下，厄特巴克摇晃着肥胖的身体走下楼来，让查克从前面离开，然后把门锁上。

　　查克离开了古玩店，离开了四号半街，在一家小饭馆吃了晚饭。街上热气熏人，夏夜使他感到寂寞无聊，他顺便走进一家电影院，去看一部精彩的西部打斗片。一望无际的沙漠和急驰的马蹄声使他入了迷。忽然，他想起了一件事。

　　他忘记把古玩店橱窗里的一盒首饰放到写字台的抽屉里去了！对于这只首饰盒，厄特巴克先生曾经特地提醒查克务必仔细保管。如果有陌主人来到店铺里，他一定要留心看好；每天晚上，他一定要把它放到写字台的抽屉里锁好，再把钥匙放在店堂后面的一只保险箱上。但是查克不明白，巴克先主为什么不干脆把那首饰盒放到保险箱里去呢？查克觉得自己应该回去把首饰盒放好，可是心里又不太情愿，说不定厄特巴克先生自己会把它放好的。银幕上，警长正领着一队人马朝着热焰冲天的电报大楼飞奔而去，他们要去搭救锁在里面的女主人公。但是查克感到于心不安，最后还是离开了舒适的座位。

　　夏夜里四号半街又闷又热，街的尽头有一盏弧光灯在闪闪烁烁地发出紫蓝色的光。站在古玩店门前，查克总算看见了那只首饰盒子，依然放在原来的地方。他揿了揿门铃，眼睛凝视着光线暗淡的橱窗，他要告诉老板，自己忘了把首饰盒放到抽屉里了。

　　房子里传来了门铃轻微的回声。查克透过布满灰尘的玻璃橱窗，看到好像有什么影子在一片漆黑的店堂里晃动，他不禁一阵毛骨悚然。

　　没人来开门，他想回家算了。可是查克是个天生的犟脾气，他觉得保管好首饰盒毕竟是他应尽的责任。于是他打定主意绕到后门去，对着厄特巴克的窗口叫叫看，说不定他正在里面，只是没听到铃声罢了。

　　三层楼上一片漆黑，查克用手靠在嘴边，做成一个小话筒，正想叫喊，突然他发现后门是开着的！他走近一看，门边上有被撬开的新裂缝。他问自己：怎么，小偷进去了？他站在那里听了听动静，里面微微一响，好像是有人用脚绊倒了什么而发儿的声音。这么说来，小偷还在里面，他想立即去报告警察，可是警察局离这儿太远。于是，查克毫不犹豫地轻轻走了进去，把身体紧紧贴在门后面的墙上。

　　黑暗之中，他只听见那座大钟沉重、单调的嘀嗒声。离钟不远的地方站着那个小偷。他显然是听到查克揿门铃的声音，吓得一时不敢动弹。

　　查克手无寸铁，如果和他明斗，休想占到便宜。他当机立断，先躲在门后暗处，等到小偷准备离开的时候，再从背后扑上去，卡住他的咽喉。这个主意虽然也很冒险，但一时也想不出更好的办法了。

　　他尽力屏住气，守在那里，耳朵听着大钟阴沉的嘀嗒声，两眼紧盯着房间里面。房间里只有街上那盏弧光灯，透过积满尘垢的橱窗玻璃照射进来的一点点微弱亮光，显得异常朦胧黑暗。倏忽间，小偷突然不见了，查克心头一震，不知如何是好。四周一片静寂，令人窒息。渐渐地，他明白了，大钟突然停止了嘀嗒嘀嗒的声音，而且，他立即猜到了原因。

　　那座大钟有一扇用铰链安上的长形大门，只要把身体稍稍弓曲一下，哪怕是个彪形大汉也能藏得进去。他蹑手蹑脚慢慢朝着大钟走去，离开大钟五、六步远的地方，隐隐约约看到了一点金属的反光，那是插在钟门锁孔上的钥匙。但是就在这时，他脚下的地板却像故意和他捣蛋，“吱”地响了一声，划破了沉寂。查克赶紧停住脚步，屏住呼吸，紧接着他看到钟门慢慢打开了，还看到两根手指伸了出来攥住门边。

　　查克一个箭步冲上去，用身体把钟门狠命一堵。门内传来一声尖叫，手指也猛地缩了进去。查克使劲把门关紧，再把锁上的钥匙一旋。钟里面又响起了用肩膀撞击用厚实橡木做成的钟门的声音。查克赶快朝着墙上的电灯开关跑去，顿时室内大放光明。

　　查克眨了眨眼睛，见首饰盒仍在橱窗里放着，心中稍稍宽慰了些。待他再一转身，只见店堂后面那个保险箱旁，地上放着一只黑色灯笼，一把挫刀，一根撬棒，还有一些他不认得的工具。查克不敢多停留，三步并作两步冲上楼梯，经过乱七八糟堆放着的家具的二楼，来到了三楼老板的卧室。他抡起拳头把房门捶到咚咚响。

　　“厄特巴克先生！快起来！有小偷！”“什么事啊？”里面响起老板带着睡意的粗嗓门。不一会，房里亮起了电灯，门打开了，出现了穿着睡衣的老板肥胖的身躯。

　　“有人想撬开保险箱！我把那家伙锁在大钟里了！”查克上气不接下气地说。

　　厄特巴克的睡意立即给赶跑了。“撬保险箱！”他那双混浊的蓝眼睛眯成了一条缝，仿佛忽然想起了什么，露出一道凶光，厉声问道：“你深更半夜到这儿来干什么？你是怎么进来的？”查克一五一十说起事情的经过，但是厄特巴克根本不想听他说完。他转身走到房里，回来时手里拿老一支手枪，冷冷地说：“听着，今天晚上的事，不论是你已经看到的，或者将要看到的，都要等于没看见一样，听到吗？要不然，小杂种，你就别想活到天亮！走，下去！”枪口寒光闪闪，查克的脊梁骨一阵阵发凉。他转过身，挪动沉重的脚步朝黝黑的楼梯走去，就像是在做一场恶梦。

　　他们走到了楼梯脚下，灯光正从店堂里静悄悄地照射出来。“快走！”厄特巴克用枪顶着他，恶狠地说。查克就像一块挡箭牌，保护着这个怕死鬼走进了店堂间。一切都和刚才一样，钥匙依旧插在钟门上。

　　“你终于来了，斯派克·布伦特！你等得不耐烦了，是吗？好吧，请你先呆在里面清醒一下头脑，我先把那些宝贝转移到一个更保险的地方，然后再来处置你！”厄特巴克用挖苦的口气对着那个看不见的俘虏说。

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