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　　吉尔伯特终于到新斯科舍去休息了短短的两个星期——而安妮苦苦劝说他本该休息一个月的。十一月逼近了壁炉山庄。深色的小山上，覆盖着颜色更深的云杉树，在薄暮时分看起来十分忧郁，从大西洋吹来的海风唱着悲怆的歌，但是在壁炉山庄，却是灯火通明，欢声笑语。

　　“风为什么不高兴呢，妈咪?”一天晚上沃尔特问。

　　“因为它想起了从太古时候以来世界经历的所有悲伤。”安妮回答说。

　　“它不高兴只是因为空气中湿气太重了，”玛丽·玛利亚姑妈对安妮的回答嗤之以鼻，“我的背痛死了。”

　　不过在有些日子里，风儿会快乐地拂过银灰色的枫树林;而在另外一些日子里，根本就没有风，只有醇香的印第安秋日，如夏日般骄阳似火。在日落时分，光秃秃的树木在草坪上投下恬静的影子，显示出秋日的宁静。

　　“看看屋角伦巴第白杨上空那颗白色的星星，”安妮说，“不论什么时候，每当我看到这类东西，都很高兴地想到自己还活在这个世界上。”

　　“你说得真是太可笑了，安妮伊。在爱德华王子岛上，星星是再普通不过的东西了，”玛丽·玛利亚姑妈说，心里还一边暗想，“有必要为一颗星星大发感叹吗?好像以前从没有见过星星似的!安妮伊难道对厨房每天那可怕的浪费毫不知情吗?她难道不知道苏珊·贝克是怎么大手大脚地乱用鸡蛋和猪油吗?难道她根本就不在乎吗?可怜的吉尔伯特!怪不得他要拼死拼活地工作!”

　　十一月里，屋外一片灰色和深褐色。一天早上，雪开始施展它古老的白色魔咒，杰姆下楼来吃早餐时，兴奋得大声叫嚷着。

　　“噢，妈咪，圣诞节就快到啦，圣诞老人就要来啦!”

　　“你该不会还相信有圣诞老人吧?”玛丽·玛利亚姑妈说。

　　安妮赶紧地向吉尔伯特投去求助的眼神，吉尔伯特认真地说：“我们希望孩子们一直拥有他们的童话，姑妈。”

　　所幸的是，杰姆并没有留意玛丽·玛利亚姑妈的话。他和沃尔特热切地冲出屋子，跑进那个新奇的世界。冬天开始展示着它可爱的一面。安妮最讨厌洁白无瑕的雪地被践踏上凌乱的脚印，但是她不能阻止孩子们的欢乐。尽管如此，在日落时分，景色依然很美。西边的晚霞如火焰般燃烧，紫罗兰色的山丘上一片洁白，积雪映着晚霞，仿佛要燃烧一般。安妮坐在客厅的壁炉前，炉膛里枫木的火光在屋里跳跃。火光总是那么可爱，总是喜欢做些恶作剧。火光一会儿笼罩着房间的一切，一会儿又远离了它们。墙上的画一会儿映照着火光，一会儿又失去了光影。阴影时而出现，时而隐没。透过没有遮挡的大窗户，安妮可以看到屋外的景致。窗户玻璃反射出屋里的一切，和屋外的草坪重叠在一起。玛丽·玛利亚姑妈的影子正好落在苏格兰松下，她挺直腰板端坐着——从来不允许自己看上去有丝毫的“懒散”样儿。

　　而吉尔伯特正“懒散”地躺在长椅上，尽力想忘记这天他没能救活的肺炎病人。小小的里拉躺在摇篮里，正专心致志地啃着自己粉红色的小拳头。甚至连小虾米也出现在客厅里，将白色的爪子抱在胸前，趴在炉前的地毯上，胆大包天地发出咕噜声，这让玛丽·玛利亚姑妈特别反感。

　　“说起猫，”玛丽·玛利亚姑妈装出一副可怜兮兮的样子，尽管没人提到关于猫的话题，但她还是这样开头了，“难道昨天晚上溪谷村所有的猫都来这里聚会了?整夜都是猫儿叫春的声音，我真不敢相信有人还能睡着。当然了，我的房间在房子后面，才免遭这场自由音乐会的骚扰。”

　　玛丽·玛利亚姑妈说话，必须要有人回应，但就在别人回应前，苏珊进屋来了。她说在卡特·弗拉格的店里见着马歇尔·艾略特太太了，她买好东西就会来壁炉山庄。不过，苏珊并没有把艾略特太太对她说的话说出来。当时，艾略特太太忧心忡忡地说：“布里兹太太怎么啦，苏珊?上星期礼拜天我在教堂看见她，看起来疲惫不堪，焦虑不安。我以前可从来没见过她那副模样。”

　　“我可以告诉你布里兹太太是怎么了，这全都是因为布里兹小姐的缘故，”苏珊冷冷地说，“她被玛丽·玛利亚姑妈折磨惨了，尽管医生对太太体贴关爱，但是在这件事上，他却睁一只眼闭一只眼。”

　　“那不正像个男人吗?”艾略特太太说。

　　“听到科尼莉娅小姐要来太高兴了，”安妮说着，从椅子上一跃而起，忙着去点灯，“我很久都没有见过她了。我们又可以从她那里听到很多新闻了。”

　　“那可不一定。”吉尔伯特干巴巴地说。

　　“那个女人是个邪恶的长舌妇。”玛丽·玛利亚姑妈郑重地告诫说。

　　苏珊奋起为科尼莉娅小姐辩护，这也许是她这辈子仅有的一次。

　　“她不是那样的，布里兹小姐。”苏珊·贝克绝不能眼睁睁地看到科尼莉娅受到这样的污蔑，“‘邪恶’，亏你说得出口!布里兹小姐，你难道没有听说过‘老鸹嫌猪黑’吗?”

　　“苏珊……苏珊，别说了。”安妮哀求说。

　　“实在对不起，亲爱的医生太太。我承认我忘了自己的身份，但是有些事是不能长期容忍下去的。”

　　苏珊摔门而去，这样重重地把门关上，在壁炉山庄可很少出现。

　　“你看见了吗，安妮伊?”玛丽·玛利亚姑妈意味深长地说，“我看啊，如果你再这么纵容仆人，总有一天，她会爬到你的头上作威作福的。”

　　吉尔伯特起身到书房去了，也许一个疲惫的男人能在那里过上清静的日子。而玛丽·玛利亚姑妈并不喜欢科尼莉娅小姐，也回卧室去了。当科尼莉娅小姐来到这里时，只看见安妮一个人无精打采地靠在婴儿的摇篮边。科尼莉娅小姐没有像往常那样，一坐下来就东家长西家短地讲个不停，相反，她取下披肩，坐在安妮身旁，拉过她的手。

　　“亲爱的安妮，怎么了?我听说了这里的一些事。那个老玛丽·玛利亚让你如此难受吗?”

　　安妮尽力想挤出一丝微笑。

　　“哦，科尼莉娅小姐……我知道我不该这么在意这些事，我真是太愚蠢了……但是我实在没法忍受她了，一天也受不了了。她……她把我们这里的生活给毁了……”

　　“你为什么不直接告诉她，请她离开这里?”

　　“哦，我们不能这么做，科尼莉娅小姐。至少，我做不到，而吉尔伯特又不愿意这么做。他说如果他把自己家族的人扫地出门，他将再也没脸见人了。”

　　“胡说八道!”科尼莉娅小姐愤愤不平地说，“她有钱，有大房子，又不缺吃缺穿，你们只是告诉她最好回家去住，怎么能说是扫地出门呢?”

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