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　　姚柬之是清代道光年间的一位能吏，断过许多疑难案件。

　　姚柬之在当河南临漳县知县的时候，当地发生了一起凶杀案。被害者是一位姚姓妇女，丈夫姓常，外出未归。死者的衣服被撕破，显然是一件强奸凶杀案。然而凶手作案，手段不仅残忍，而且很狡猾。县衙公差经过反复勘查，几乎在现场没有发现什么有价值的的线索。不少人认为，凶手多半是外乡人，作案之后早已远走高飞了，再调查也无济于事。

　　姚柬之并不灰心，再次勘查了发案现场，详细了解了案发当天周邻的情况。突然，他发现案发之日正是县试复试的前夜，县试第一名杨某在复试那天请了病假，而杨某正是被害者的邻居。姚柬之觉得可疑，立即派人把杨某找来询问。杨某的回答倒还没有破绽，但神色慌张。问完这件事后，姚柬之又与他谈了一些别的话题一直拖到天黑，才放杨某回家。

　　从县衙到杨家要经过一座城隍庙。当杨某走到这里的时候，黑夜已经降临。天黑得伸手不见五指，风吹得野草树木沙沙作响。城隍庙附近本来就很荒凉，到了黑夜更增加了恐怖的气氛。心怀鬼胎的杨某十分害怕，心都快要从嗓子里蹦出来了。他走近庙门，看到门半开着，从中透出一片光线。他想，有光就会有人，心才稍微有点平静。突然，从庙门里跳出一个人影，站在杨某的面前。只见来者披散着长长的头发，满脸血污，从身材和服装上看，极像被他蹂躏害死的常姚氏。他终于明白了，这是被害者的鬼魂找他算帐来了。杨某被吓得浑身抖如筛糠，双腿一软，跪在地上磕头求饶，讲了一大堆悔罪认罪的话，把整个命案的底供得清清楚楚。正在这时，城隍庙周围亮起了许多火把，出现了一批衙役把他团团包围。一位班头拿着手铐走过来对他说：“姚大人派我在此等候多时了！”杨某如梦方醒，眼前发生的这一切，都是姚知县为了侦查出案件发生的真相，而事先布置好的圈套，那个“女鬼”是特地找来的女子假扮的。这个表面看来知书达理的衣冠禽兽，终于得到了应有的惩罚。

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